Note de l'autour

laisser les matelots s’en rendre compte, je fis entrer les autres
dans la danse. Je tâtonnai un peu à cause d’eux, mais cela ne me
retarda guère et, en l’occurrence, le délai me profitait. Je
réduisis mon assaillant en pièces et lançai ses restes aux marins
spectateurs. J’en entendis vomir et d’autres prier. J’entendis la
liberté.
La voix du commandant à nouveau. Conciliante, cette fois.
J’étais déconcerté de l’entendre s’aplatir. Je fus honteux, pour
quelques instants, de l’avoir affaibli.
« Monsieur, qui que vous soyez, dit-il, rappelez-vous que
nous vous avons sauvé la vie en vous repêchant en mer. »
Je me contentai de cligner des yeux et d’agiter les bras. Je le
vis vaguement reculer. Ils avaient peur de moi. À juste titre. La
blessure de mon cœur était déjà refermée. Ah, qu’est-ce qu’on se
marre, nous autres rads, dans les situations difficiles.
« Monsieur, reprit-il. Que vous soyez un dieu ou que vous le
serviez, nous vous en conjurons, dites-nous ce que vous voulez
et nous vous le donnerons, si seulement vous acceptez de
retourner à l’eau. »
Retourner à l’eau était hors de question. J’étais bon nageur –
avec deux bras et deux jambes. J’avais désormais plus de lest et
une moins bonne coordination.
« Déposez-moi à terre, répondis-je, et nous serons quittes. »
Si j’avais eu tous mes esprits, ou si j’avais vu plus clair,
j’aurais essayé de les tyranniser un peu plus longtemps pour
atteindre des côtes plus accueillantes. Je ne voyais pas, pas
avant de me trouver à la proue de la chaloupe en compagnie de
six hommes d’équipage pétrifiés qui ne reprenaient vie en
sursaut que lorsque le barreur leur ordonnait de ramer, avant
de se muer à nouveau en pierre, les yeux rivés sur moi. C’est là
que ma vue redevint claire – mais je tournais le dos à la côte.
La quille toucha le fond. Je me hissai péniblement par-dessus
la proue et avançai dans l’eau avec force éclaboussures. Ce n’est
qu’en arrivant à sec que je levai les yeux et découvris où je me
trouvais.
Je me retournai aussi vite que possible, pour voir la chaloupe
déjà presque de retour au navire. Inutile de rappeler les
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