Note de l'autour

Elle prépara le petit-déjeuner : la viande d’un petit oiseau et
de fines tranches d’un fruit quelconque.
Je posai la question. Elle m’expliqua que ce fruit était celui
des arbres où vivaient les Nkumaï. « Nous en mangeons comme
vous autres mangez du pain ou des pommes de terre. » Il avait
un drôle de goût. Je n’aimais pas, mais c’était mangeable.
« Comment attrapez-vous les oiseaux ? demandai-je. Vous
vous servez de faucons ? Si vous tiriez sur un oiseau, il
tomberait sans fin vers le sol. »
Elle secoua la tête, attendant pour répondre d’avoir avalé sa
bouchée. « Je dirai à Professeur de vous emmener aux filets à
oiseaux.
— Professeur ? »
Comme s’il n’attendait que ma question pour se manifester,
un instant plus tard il se tenait devant la maison et lançait
doucement : « De la terre vers les airs.
— Jusqu’au nid, Professeur », répondit Mwabao Mawa.
Elle passa dans la pièce où Professeur devait attendre. Je lui
emboîtai le pas sans enthousiasme, effectuai le petit bond vers
la pièce voisine puis, sans même un au revoir, je suivis
Professeur hors de la maison de Mwabao Mawa. Sans un au
revoir, avant tout parce que je n’avais aucune idée de la façon
dont deux femmes qui se connaissaient à peine se salueraient, et
parce qu’elle avait déjà quitté le rideau avant que je me décide
enfin à me retourner pour dire quelque chose.
Monter était une épreuve terrible, mais descendre infiniment
pire. Quand on grimpe une échelle de corde, on atteint les
plateformes avec les mains et on se hisse en sécurité. Mais à la
descente, il faut s’allonger sur le ventre et laisser pendre ses
jambes en cherchant du pied un barreau, conscient que si on va
trop loin, on sera incapable de remonter.
Je savais que le succès de mon entreprise chez les Nkumaï
dépendait de ma capacité à me déplacer d’un lieu à l’autre et je
refusai donc de laisser la peur prendre le dessus. Si je tombe, eh
bien, je tombe, me dis-je. Puis j’ignorai ma vision périphérique
et suivis Professeur au petit trot.
Pour sa part, il n’essayait pas de faire autant d’esbroufe que la
veille, et le trajet fut donc plus aisé. Je découvris que des
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