Note de l'autour

« Avoir les livres en notre possession ne répond pas à la
véritable question, dis-je. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
— Harkint veut attaquer, répondit Père avec un sourire
ironique.
— Harkint est un imbécile héroïque, rétorquai-je. Mais je le
comprends. Nous ne pouvons aller nulle part ailleurs. Les
hommes de Dinte sont entre nous et la mer, et il n’y a rien au
nord, si ce n’est Epson, qui ne sera guère enclin à provoquer les
Nkumaï en nous donnant asile.
— Dinte ne fait pas le poids face à nous.
— Ses troupes sont cinq fois plus nombreuses. Avec un
avantage pareil, pas besoin d’un commandant compétent. »
Nous restâmes assis en silence. Homarnoch grommela
vaguement qu’il devait aller voir ses chevaux. Puis Harkint
revint. Les hommes étaient prêts. « Et ce que je veux savoir,
c’est si nous allons au combat ou si nous fuyons devant la
bataille.
— Nous fuyons, répondit Père. La question, c’est : dans quelle
direction ? »
Harkint renifla. « Je n’aurais jamais cru qu’un jour viendrait
où le Mueller serait un lâche. Je vous ai suivi dans toutes les
épreuves, y compris en abritant ce salopard de première classe
(il parlait de moi), mais que je sois pendu si je tourne casaque
avant une bataille. Et je ne suis pas le seul de cet avis. »
S’il avait eu le moindre sens théâtral, il serait parti en trombe
à ce moment-là. Mais il ne l’avait pas fait, et Père répondit
donc : « Passe les troupes en revue, alors, Harkint, et demande
qui veut aller avec toi. Mais dis-leur que le Mueller se retire et
demande que tous les hommes le suivent. Dis-leur cela, et
prends tous ceux qui veulent partir avec toi. »
Harkint acquiesça et s’en alla. J’entrepris d’esquisser une
carte approximative de Mueller et des territoires alentour.
« Le sud et l’ouest sont hors de question, dit Père. Tous les
Mueller voudraient ta peau, et tous les Helper, Cramer ou Wizer
la mienne.
— Et le nord est impossible, répondis-je, car Epson est trop
faible pour nous protéger et trop fort pour qu’on lui impose de
nous donner asile.
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