Note de l'autour

matelots. Je venais juste de les forcer intelligemment à m’aider
à me tuer.
Je me tenais nu sur une plage d’une centaine de mètres de
large. Derrière s’élevaient les pentes abruptes et irrégulières de
pierre et de sable que les marins de Mueller surnommaient le
Gratte-pieds. Au-delà s’étendait le plus terrible désert de la
planète. Mieux valait se rendre à un ennemi plutôt que toucher
terre à cet endroit d’où ne partait aucun chemin, où les navires
n’accostaient jamais et où s’enfoncer dans les terres vous menait
au cœur du désert inconnu de Schwartz. Rien n’y vivait. Pas
même les broussailles qu’on trouvait dans les déserts sur la côte
occidentale de la Manche. Pas même un insecte. Rien.
C’était l’après-midi. Le soleil chauffait. Ma peau, blanche
comme les nuages suite à mon long confinement, brûlait déjà.
Sans eau, combien de temps tiendrais-je ?
Si seulement je n’avais pas ouvert mon clapet dans ma cellule
fraîche et ombragée où l’on m’apportait de l’eau. Si seulement
j’avais dit ce qu’il fallait pour dissiper les craintes de l’équipage.
Je marchai car il n’y avait rien d’autre à faire. Parce que de
vieilles légendes parlaient d’immenses fleuves au cœur de
Schwartz, qui s’enfonçaient sous le désert avant de s’échapper
vers d’autres terres. Parce que je ne voulais pas qu’on découvre
mon squelette sur la plage, comme si je n’avais pas eu les tripes
de tenter quelque chose.
Il n’y avait pas de vent.
À la tombée de la nuit, j’étais déjà assoiffé, à bout de souffle et
fatigué à l’extrême. Je n’étais pas encore parvenu au sommet et
la mer paraissait ridiculement proche. Avec tous ces membres,
je faisais un piètre grimpeur. Je ne pouvais pas dormir ; je forçai
donc mes muscles réticents et mal préparés à me porter plus
avant dans l’obscurité. Celle-ci était bienvenue, et le froid
s’abattit sur le désert, porteur de soulagement après la chaleur
du jour. C’était l’été, ou tout comme, mais la nuit était plus
froide que je ne l’aurais cru possible dans un lieu pareil, et je
continuai d’avancer même après que l’envie de dormir m’eut
saisi, car le mouvement me tenait chaud.
Quand le soleil se leva, j’étais épuisé. Mais j’avais atteint le
sommet et je pouvais voir devant moi des dunes à l’infini,
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