Note de l'autour

« Où ça ? demandai-je.
— À Nkumaï. La capitale. »
Puis je suivis son regard vers le haut et aperçus un système
très complexe et subtil de rampes, ponts et bâtiments
suspendus dans les arbres à perte de vue vers le ciel et de tous
côtés.
« Imprenable, fit-il.
— Epoustouflant », répondis-je. Je m’abstins de faire
remarquer qu’un bon feu en viendrait à bout en une demiheure.
Et j’en fus heureux, car le déluge quotidien s’abattit
bientôt sur nous, et cette fois je n’étais ni dans la voiture ni
dessous. Nous fûmes aussitôt trempés comme si nous avions
plongé dans l’océan. Le Nkumaï ne fit aucun effort pour trouver
un abri, je ne pouvais donc pas non plus.
Au bout de quelques minutes seulement, l’averse cessa, et il
se tourna vers moi en souriant. « La pluie tombe de cette façon
presque tous les jours, souvent deux fois par jour. Sinon, nous
pourrions redouter un feu. En l’occurrence, notre seul problème
consiste à sécher suffisamment la tourbe pour la faire brûler
sous nos casseroles. »
Je lui souris en retour et acquiesçai. « J’imagine que cela peut
être problématique. »
À l’évidence, il avait deviné mon idée que la ville était
vulnérable au feu et voulait me faire sentir de première main
combien cette arme serait inutile contre eux.
La terre était couverte de boue sur quinze centimètres, ce qui
rendait la marche malaisée, et je fus surpris que les Nkumaï
n’aient pas tenté de créer un chemin pavé ou en rondins à côté
de la route. C’est alors que nous trouvâmes une échelle de corde
et que nous nous élevâmes dans les airs. Il allait s’écouler des
semaines avant que je touche à nouveau le sol.
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