Note de l'autour

J’avais rangé ma collection d’escargots dans un grenier qui ne
servait plus depuis longtemps, dans l’une des parties les plus
anciennes du palais, une pièce jamais fermée mais rarement
visitée, dans la mesure où l’on n’y accédait que par une échelle
et des couloirs sans fin. Je m’y rendis puis ralentis mon flux
temporel pour approcher la normale, et j’attendis. Je conservais
juste assez de vitesse pour réagir plus vite que Lanik/Dinte ne
pourrait attaquer s’il voulait se montrer perfide.
Si c’était un imposteur, s’il n’était pas vraiment moi, il
ignorerait quelle pièce j’avais évoquée.
J’attendis un quart d’heure. Puis il arriva dans le couloir
poussiéreux du grenier et s’assit devant moi sur le plancher. Il
avait peine à marcher avec ses bras et ses jambes maladroits, et
s’asseoir était une manœuvre ridicule, mais je ne me moquai
pas. Je me rappelais ma pénible escalade d’une pente pas si
raide à Schwartz, après avoir été déposé par le navire
esclavagiste de Singer. Il lui avait fallu trois ans de temps réel
pour atteindre l’état dans lequel je me trouvais après plusieurs
mois de confinement à bord. Mais je me souvenais. J’avais vécu
dans un corps identique. Je savais exactement qui il était et ce
qu’il ressentait.
En flux réel, cette fois, je dis doucement : « Bonjour, Lanik.
— Bonjour, Lanik, répondit-il avec un sourire épouvantable
sur un visage défiguré.
— À notre dernière rencontre, j’ai essayé de te tuer, dis-je.
— J’ai souvent regretté que tu n’aies pas réussi. »
Nous restâmes assis en silence pendant quelques instants. De
quoi parle-t-on quand on se rencontre soi-même après tant
d’années ?
« Comment es-tu arrivé ici ? demandai-je, bien qu’ayant déjà
deviné l’essentiel de son histoire. Comment as-tu appris à être
un mystificateur ? »
Il me raconta. Il était resté allongé, à demi mort, tandis que
son organisme déjà faible essayait de régénérer son crâne, sa
peau et d’empêcher son cerveau de dégénérer. Les pisteurs que
les Nkumaï avaient dépêchés en grand nombre à mes trousses
étaient tombés sur lui.
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