Note de l'autour

Et tu en rajoutes un peu, commentai-je en silence. Mais, si
peu subtil qu’il ait été, j’avais parfaitement compris sa mise en
garde. Les Nkumaï étaient conscients de ce que cherchaient la
plupart des émissaires, y compris – et plus particulièrement –
moi-même. Il me faudrait donc agir avec prudence.
« Néanmoins, dis-je, je suis là pour voir le roi, et s’il n’existe
aucun espoir de le faire, je rentrerai chez moi expliquer à mes
supérieurs que Nkumaï ne montre aucun intérêt à entretenir de
bonnes relations avec Loiseau.
— Oh, il existe une chance que vous puissiez voir le roi. Mais
vous devez faire une demande auprès des services sociaux, et où
cela vous mènera, nul ne saurait le dire… » Il eut un petit
sourire. Nous n’étions pas amis. « On y va ? » suggéra-t-il.
J’avançai prudemment jusqu’à l’échelle de corde qui se
balançait encore doucement dans la brise, vaguement amarrée à
la plateforme par une cordelette attachée à un pieu.
« Pas par là, dit-il. Nous prenons un autre chemin. » Et il se
mit à courir en s’éloignant de la plateforme sur l’une des
branches. Si on pouvait appeler ça des branches : aucune ne
faisait moins de dix mètres d’épaisseur. J’atteignis lentement le
point où il avait entamé son ascension et découvris que des
prises subtiles paraissaient avoir été creusées dans le bois par
l’usage plutôt que par des outils. Je passai maladroitement de la
plateforme à l’endroit où mon guide attendait, impatient. Là où
il se tenait, la branche s’aplatissait un peu avant de s’élever à
l’oblique dans le lointain en croisant les branches d’autres
arbres.
« Tout va bien ? s’enquit-il.
— Non. Mais poursuivons.
— Je vais marcher un certain temps, dit-il, jusqu’à ce que
vous preniez l’habitude de l’arbre. » Puis il me posa une
question qui me sembla déplacée après tant de journées de
voyage ensemble : « Quel est votre nom, ma dame ? »
Mon nom ? Évidemment, j’en avais préparé un à Allison,
mais l’occasion de m’en servir ne s’était jamais présentée, et il
m’échappait maintenant. Aujourd’hui encore, je n’arrive pas à
me rappeler quel nom j’avais choisi. Et puisque ma confusion
était évidente à ce stade, je ne pouvais pas me contenter d’en
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