Note de l'autour

econnu les vêtements de Barton : il était habillé comme ce
fameux jour, chez lui. Je grimpai dans le chariot puis repassai
en flux normal le temps de dire : « Ne vous en faites pas,
Barton, je suis avec vous. » Puis je me glissai hors du véhicule
en temps accéléré. Le conducteur ne m’avait pas remarqué, et si
un passant me vit, il dut sans doute cligner des yeux et se
demander si l’alcool consommé la nuit précédente coulait
encore dans ses veines.
Je parvins au lieu de l’exécution et attendis hors de vue entre
les tas de paille. Il fallut une demi-heure à la charrette pour
arriver, puis le rituel de la veille se reproduisit : les archers
s’alignèrent négligemment, et leur chef – qui n’était pas le
capitaine rencontré à la porte – leva la main. En flux accéléré, je
vins me placer entre Barton et le peloton. Je fis les cent pas (je
deviens visible quand je reste sur place trop longtemps) jusqu’à
ce que l’homme abaisse la main et que les flèches s’élancent.
Puis je les arrêtai en vol, ôtai doucement la cagoule de la tête de
Barton et plantai les flèches dans la paille à travers le tissu,
derrière le torse du vieil homme. Puis je regagnai ma cachette et
observai le résultat.
Il fallut une seconde en temps réel au peloton pour se rendre
compte que Barton avait perdu sa cagoule et qu’aucune flèche
ne l’avait atteint. Ensuite, furieux, le chef des archers leur
ordonna d’aller chercher leurs traits, rageant qu’ils aient
manqué la cible. Quand ils découvrirent les flèches plantées
dans la paille à travers la cagoule, toutefois, lui-même devint
moins démonstratif. Ces flèches ne pouvaient pas s’être fichées
derrière le condamné de façon naturelle.
Barton souriait.
« Je ne sais pas à quoi vous jouez, dit le chef avec colère (et la
voix teintée de crainte), mais vous feriez mieux d’arrêter. »
Barton haussa les épaules, et le militaire regroupa son
peloton pour un deuxième essai. Je repassai en temps accéléré.
Afin de mettre un terme rapide à l’affaire, j’attrapai les traits au
vol et cette fois les plantai dans le poignet de chacun des
archers. Pour faire bonne mesure, je pris quelques flèches dans
le carquois de l’un d’eux et empalai fermement la main du chef
contre sa cuisse, et je réservai le même sort aux trois hommes
- 243 -