Note de l'autour

pareille. Étais-je parti si longtemps que Père n’était plus le
Mueller ? Je ne comprenais pas.
Les Nkumaï avaient manqué des parcelles ici et là, des îlots
d’un vert profond, où la récolte serait bonne. Les gens ne
mourraient pas de faim. En courant, toutefois, je ne vis
personne. La nouvelle de mon passage m’avait-elle précédé ?
Évitait-on le parcours de l’homme nu ? Ou était-ce le nom de
Lanik Mueller qui effarouchait ? Ni l’une ni l’autre
interprétation ne semblait impossible. Je voyageais très vite,
mais les rumeurs pouvaient me dépasser. Sinon, comment les
survivants de Sill auraient-ils entendu parler de l’homme nu
alors que je voyageais tout le jour et presque toute la nuit ? Les
histoires qui décrivent la rumeur comme un oiseau maléfique
qui vole plus vite que le son devaient être vraies.
Heureusement, je n’avais jamais faim. En passant devant les
champs de blé et les potagers, ma bouche s’en rappela le goût et
je désirai manger, mais je n’en avais pas besoin, et je ne
m’arrêtai pas. D’ailleurs, même si j’avais eu faim, nul n’était là
pour partager son repas avec moi, et je n’envisageais pas de
voler sur une terre où il y aurait déjà peu à manger cette année.
Le fleuve Sill était derrière moi depuis deux jours quand
j’aperçus enfin quelqu’un d’autre. Ou quelques-uns. Je perçus le
claquement des sabots avant de les voir. Ils venaient du nord, de
Mueller, et quand ils arrivèrent en vue, je reconnus la bannière
de l’armée de l’Est. Son commandant était Mancik, mon
parrain.
Mais Mancik n’était pas avec eux, bien que la bannière du
commandant fût là. Je sus ainsi qu’il était mort. Si j’avais eu un
couteau, je lui aurais offert mon chagrin, mais je ne détenais pas
d’arme et, très vite, j’eus d’autres soucis en tête.
Je ne connaissais pas le commandant de la troupe, ni les
soldats qui sautèrent à bas de leur monture et me ligotèrent. Je
me laissai faire, en partie parce que j’étais perplexe, mais aussi
parce qu’ils étaient trop nombreux. Il y a une limite au nombre
d’organes que même un régénérant radical guéri peut
renouveler – or ils avaient l’air prêts à me tailler en pièces.
« On m’a ordonné de vous ramener vivant à la capitale, dit le
commandant.
- 146 -