Note de l'autour

Mwabao Mawa était décevante, d’une certaine façon. Elle
aurait dû être très belle, à en juger par sa voix, mais ce n’était
pas le cas – du moins selon tous les critères de beauté que j’aie
jamais connus – même aux yeux des Nkumaï. Toutefois elle
était grande, et son visage, si peu aimable fût-il, était expressif
et animé. Quand je dis qu’elle était grande, mes mots ne lui font
pas justice : chez les Nkumaï, presque tout le monde est au
moins aussi grand que moi aujourd’hui, or je suis très au-dessus
de la moyenne des Mueller. À l’époque, bien sûr, je n’avais pas
encore terminé ma croissance, et puisque Mwabao Mawa
écrasait de sa taille les autres Nkumaï, elle me faisait l’effet d’un
géant. Pourtant, elle se déplaçait avec grâce, et je ne me sentais
pas intimidé. Plutôt protégé.
« Professeur, qui m’amènes-tu ?
— Elle refuse de me dire son nom, répondit-il. Un gentleman,
semble-t-il, ne pose pas cette question à une dame.
— Je suis l’émissaire de Loiseau, dis-je en m’efforçant
d’impressionner sans verser dans le pompeux, et à une autre
dame je révélerai mon nom. »
À ce stade, bien entendu, je m’en étais choisi un nouveau et,
jusqu’à la fin de mon séjour chez les Nkumaï, je fus désormais
Lalouette. C’était ce qui se rapprochait le plus de Lanik tout en
restant plausible pour une femme de Loiseau.
« Lalouette, fit Mwabao Mawa en donnant à ce nom une
sonorité musicale. Entrez. »
Je me croyais déjà à l’intérieur.
« Par ici, ajouta-t-elle aussitôt pour apaiser ma perplexité.
Quant à toi, Professeur, tu peux partir. »
Il fit demi-tour et sortit, abordant au trot la branche étroite
qui m’avait tant effrayé. Je remarquai qu’il obéissait comme si
Mwabao Mawa était investie d’une grande autorité, et il
m’apparut qu’un déguisement féminin n’était peut-être pas ici le
handicap qu’il représentait en Allison.
Je suivis Mwabao Mawa derrière le rideau par lequel elle était
entrée. Il n’y avait pas de chemin, rien qu’un espace d’un mètre
et demi environ à franchir pour passer dans la pièce suivante.
Qu’on manque son saut et l’on allait embrasser la terre. Ce
n’était certes pas un bond de compétition, mais à Mueller la
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