Note de l'autour

punition pour un échec au saut en longueur se limitait au
mépris du public.
Cette fois, les rideaux faisant office de murs étaient sobres et
plus sombres, et le plancher, Dieu merci, n’était pas un plan
ininterrompu. Deux marches menaient à une grande zone
centrale surbaissée, généreusement semée de coussins. Après
avoir descendu les marches, je découvris que mes yeux
acceptaient de croire que j’étais entouré de véritables murs, et je
me détendis.
« N’hésitez pas, asseyez-vous, dit-elle. Voici la pièce vouée à
la détente, et au sommeil la nuit. Je suis certaine que Professeur
a paradé pendant toute l’ascension, mais nous ne sommes pas
insensibles à la crainte des hauteurs. Tout le monde dort dans
une pièce comme celle-ci. Nous n’aimons pas l’idée de rouler à
terre au milieu d’un rêve. »
Elle éclata d’un rire grave et riche, mais je ne l’imitai pas. Je
me contentai de m’allonger et de laisser mon corps trembler
tout son saoul pour libérer la tension accumulée pendant
l’ascension.
« Je m’appelle Mwabao Mawa, dit-elle. Et je dois vous dire
qui je suis. Vous entendrez sûrement des histoires sur mon
compte. La rumeur veut que j’aie été la maîtresse du roi, et je ne
fais rien pour la contredire car elle me vaut d’exercer beaucoup
de pouvoir. D’autres rumeurs me peignent sous les traits d’une
meurtrière – et me sont plus utiles encore. La vérité, bien sûr,
c’est que je ne suis rien d’autre qu’une hôtesse talentueuse et
une formidable chanteuse. Peut-être la plus grande qu’ait
jamais connue un pays de chanteurs. Je suis aussi vaniteuse,
ajouta-t-elle en souriant. Mais à mes yeux la véritable humilité
consiste à reconnaître la vérité sur soi-même. »
Je marmonnai mon approbation, satisfait de la chaleur de sa
conversation et de la sécurité que m’offrait le plancher. Elle
continua de parler et me chanta quelques airs. Je me souviens à
peine de notre conversation. Je me rappelle encore moins en
détail les chansons mais, alors que je n’en comprenais pas les
paroles et que je n’y détectais pas de mélodie précise, elles
déchaînèrent mon imagination, et je visualisai presque ce dont
elle parlait – comment pouvais-je savoir de quoi il était
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