Note de l'autour

9
JONES
L
A VILLE avait un nom, mais je ne le sus jamais. Ce n’était
qu’un village de plus le long de la grand-route qui reliait
Nkumaï et Mueller. Autrefois, il s’agissait d’une petite
route parmi tant d’autres qui permettaient à Jones de
commercer avec Loiseau, Robles avec Sloan, mais l’empire
nkumaï en avait fait une voie principale à forte fréquentation.
Les gens du coin disaient que si l’on se tenait sur le bord de la
route, on voyait passer un groupe de voyageurs toutes les cinq
ou dix minutes, tout au long de la journée. Je ne voyais aucune
raison de ne pas les croire.
Cela faisait seulement un an que mon père et moi avions
disparu sans retour dans la forêt de Ku Kuei, et nous étions déjà
des légendes. J’entendis dire que je l’avais assassiné, qu’il
m’avait exécuté ou que nous nous étions entre-tués lors d’un
terrible duel. J’entendis aussi prophétiser que Père reviendrait
un jour et unirait toutes les nations de la plaine occidentale
dans une grande rébellion contre les Nkumaï. Bien sûr, je ne dis
rien du plongeon de Père dans le lac de Ku Kuei, sans pouvoir
m’empêcher de me poser cette question : aurait-il choisi la mort
s’il avait su l’immense respect que les gens de la plaine avaient
pour son nom ?
C’était ironique, aussi, car ils l’avaient autrefois redouté,
avant d’apprendre que Nkumaï était un maître bien plus dur
que Mueller. Mais l’était-il réellement ? Je n’avais aucun point
de comparaison. Nous autres de Mueller ne montrions pas
beaucoup de miséricorde envers ceux que nous conquérions, à
- 202 -