Note de l'autour

d’étapes, ce qui aurait dû prendre vingt jours en terrain dégagé
à un homme bien approvisionné et le double à une armée
entière. Si jamais on écrivait une chanson sur mes exploits, ce
voyage en serait l’envoi. C’est ce que je pensais alors, en sachant
si peu.
La folie du voyage était maintenant passée, de toute façon. Le
soleil parcourait normalement le ciel, à son rythme habituel, et
j’étais enfin capable de marcher jusqu’au soir.
Dans la matinée, une route. Je retournai entre les arbres et
enfilai les vêtements de jeune fille que la femme des montagnes
m’avait donnés. Je comptai ma fortune : vingt-deux anneaux
d’or, huit de platine et, en cas de grand besoin, deux de fer. Plus
une dague dans mon sac.
J’hésitais quant à la conduite à tenir désormais. Aux
dernières nouvelles entendues à Mueller, Nkumaï attaquait
Allison. Les Noirs l’avaient-ils emporté ? La guerre faisait-elle
encore rage ?
Je m’engageai sur la route et marchai vers l’est.
« Hé, ma petite dame », lança une voix douce mais
pénétrante dans mon dos.
Je me retournai et découvris deux hommes. Plus costauds
que moi – je n’avais toujours pas mon poids adulte, tout en
ayant atteint pas loin de ma taille définitive depuis mes quinze
ans. Ils avaient l’air rudes, mais leurs vêtements ressemblaient à
des vestiges d’uniforme.
« Des soldats d’Allison, à ce que je vois », répondis-je en
m’efforçant de paraître heureux de les voir.
Celui dont la tête était bandée m’adressa un sourire malsain :
« Ouais, si jamais Allison existe encore, avec ces Noirs inkés
libres de commander. »
Les Nkumaï avaient donc gagné, ou peu s’en fallait.
Le plus petit, qui ne quittait pas mes seins des yeux, ajouta
d’une voix qui paraissait rouillée, comme d’avoir trop peu servi :
« Veux-tu voyager avec deux vieux soldats ? »
Je souris. Grave erreur. Ils m’avaient à moitié déshabillé
avant de se rendre compte que je savais me servir de ma dague
et que je ne plaisantais pas. Le petit réussit à s’échapper, mais à
la façon dont sa jambe saignait, je savais qu’il n’irait pas bien
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