Note de l'autour

et que vous sauvez les mères en couches, guérissez les moutons
boiteux et aidez les enfants nés simplets à trouver leur esprit.
Des miracles, non ? »
Je ne répondis pas, regrettant mon accès d’éloquence à la
Mueller. Assez de cela. J’en avais fini avec ces manières.
« Mais si j’ai demandé à vous voir, c’est sans grand rapport
avec cela, dit Barton. Les légendes vont et viennent parmi ces
gens superstitieux, et je ne convoque pas tous les guérisseurs de
passage pour discuter avec eux. Ce qui m’a intrigué, c’est cette
chevelure blanche comme la laine, ainsi que disent les
Bosselains, et un homme qui recherche les privations. Un
homme qui paraît jeune par les ans mais aussi vieux que moi
par l’expérience. Qu’est-il donc advenu de Lanik Mueller ? »
Cette dernière question était si ridicule, si déplacée – si
dangereuse – que je ne pus dissimuler ma surprise. Barton se
mit à rire ; il se sentait manifestement très malin.
« Des tours et des pièges. Je les joue même aux sages. Il y a
des compensations au fait d’avoir l’air d’un vieil imbécile, voyezvous.
Lanik Mueller m’a toujours fasciné, vous savez. Cela fait,
quoi ? quatre ans maintenant que ce cher vieil Ensel Mueller et
lui ont disparu dans la forêt de Ku Kuei pour ne jamais être
revus. Eh bien, je n’accorde guère de foi aux légendes. Elles
semblent toujours avoir des fondements tout à fait naturels. Et
je ne pense pas que ceux qui entrent à Ku Kuei meurent
forcément. Pas vous ? »
Je haussai les épaules.
« Je crois qu’ils ressortent, dit Barton. Je crois que Lanik
Mueller, fléau de la plaine du Rebelle, je crois qu’il est vivant. »
Il me fixait attentivement. « Je t’ai rencontré, mon garçon,
quand tu avais onze ans. »
Cela me força à le dévisager à nouveau. Avais-je déjà vu ce
mince vieillard ?
« J’étais un voyageur, autrefois. Et historien à mes heures. Je
rassemblais contes et généalogies partout où j’allais, cherchant à
découvrir ce qui était arrivé au monde depuis l’époque où la
République avait déposé nos ancêtres et leur famille sur cette
planète paradisiaque en punition de leurs fautes. Et quand je
t’ai rencontré, je me suis dit : ―Voilà un garçon qui fera de
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