Verkehrswege und ihre Bedeutung für die Kulturlandschaft

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K.A.H.W . Leender s
Die Torfproduktion nahm im nördlichen Teil der Grafschaft Flandern im späten
12 . Jahrhundert stark zu, nachdem der Graf seinen Untertanen untersagt
hatte, die gräflichen Wälder abzuholzen . Durch einen starken wirtschaftlichen
Aufschwung und die wachsende Bevölkerung nahm einerseits der Bedarf an
Brenn- und Bauholz sehr zu . Andererseits wurde das Waldareal durch Kultivierung
verkleinert . Die Torfproduktion bot einen Ausweg aus dieser Energiekrise
(Verhulst, 1964) . Außerdem wurde der Torf des Untersuchungsgebietes seit 1263
auch von Flamen gewonnen .
In den Orten, wo der Torf aus dem Moor gewonnen wurde, ist dieser nur
teilweise verbraucht worden . Der meiste Torf wurde mit Schiffen vor allem in die
Städte Brügge, Gent und Antwerpen transportiert . Nach 1600 waren Seeland
und Antwerpen die wichtigsten Absatzgebiete . Für den Transport wurden zahlreiche
Torfkanäle oder »turfvaarten« gegraben, die die Moore mit den größeren
natürlichen Gewässern verbanden .
Das Wort »turfvaart« ist ein Gewässer, auf dem mit Schiffen gefahren (»varen«
; »vaart«) wird, um Torf »turf« zu transportieren . So wie die Kanäle der
anderen Moorgebiete, waren auch die Torfkanäle anfänglich für die Entwässerung
der Moore von Bedeutung . Später mußte man allerhand Maßnahmen treffen,
um genügend Wasser in den Torfkanälen zu halten, so daß sie befahrbar
blieben (siehe unten) . Sobald der Schiffsverkehr aufhörte, wurden die Torfkanäle
nicht mehr unterhalten ; auch dies ist ein deutlicher Hinweis auf die Priorität als
Verkehrsweg . Außerdem wurden Gewässer, die für die Entwässerung gegraben
wurden, in diesem Gebiet als »riool« oder »sloot« und nicht als »vaart« bezeichnet
.
Die wichtigsten Torfkanäle erreichten eine Gesamtlänge von gut 320 km . Zu
diesen Kanälen gehörten Hunderte von Schleusen und drei Aquädukte . Die
ausgedehnte Infrastruktur und die für diese Zeit hochrangige Technik sind ein
Indikator für die Bedeutung der Torfproduktion in der früh blühenden Wirtschaft
der Niederlande . Die kommerzielle Torfproduktion wurde um 1740 beendet,
weil es keine wirtschaftlich abbaubaren Moorflächen mehr gab . Reste der
Torfkanäle sind heute noch Zeugen dieser Vergangenheit . Manche Kanäle sind
besonders gut erhalten, von vielen anderen sind nur noch Spuren zu erkennen,
einige sind sogar verschwunden .
3 . Die Entwicklung des Kanalnetzes
Um das Netzwerk der Torfkanäle überschaubar zu machen, benutzen wir den
Begriff »Torfkanalsystem« . Hierunter ist ein Hauptkanal mit den Zubringerkanälen
und den zugehörigen Einrichtungen, wie Schleusen und Aquädukten, zu
verstehen, durch bzw. über welche der Torf zum Exporthafen transportiert wurde
. So können wir 19 Kanalsysteme unterscheiden . In den Quellen wird der
Begriff Torfkanalsystem nicht benutzt . Man nannte den Hauptkanal eines Torfkanalsystems
einfach nach dem dazugehörigen Hafenort . Wo der Kanal in einen
natürlichen Wasserweg mündete, lag immer ein Umschlaghafen . Dort wurde am
Kai die Qualität des Torfes festgestellt und Steuern sowie ein Beitrag zur Instandhaltung
des Kanals gezahlt. Manchmal wurde der Torf auch schon dort verkauft .