Verkehrswege und ihre Bedeutung für die Kulturlandschaft

Walter Kuhn (1903-1983) 18 7
Manuskripte zum Druck . 1944 geriet Kuhn in amerikanische Kriegsgefangenschaft
. Als er 1947 entlassen wurde, hatte er nicht nur den Verlust seiner Heimat,
seines Berufes und Besitzes zu beklagen, sondern auch die Zerstörung des als
Lebensaufgabe geplanten Forschungsgebietes . Nach den Umwälzungen und Verwüstungen
des Krieges war Sprachinselforschung in dem von ihm konzipierten
Sinne nicht mehr möglich . In seinen Erinnerungen beschreibt er den angesichts
dieser Umstände gefaßten Entschluß, Siedlungshistoriker zu werden : »Meine
persönliche Antwort darauf, daß die Sprachinseln ein Stück Geschichte geworden
waren, war, diesem Wege zu folgen und mich der Geschichte des Ostdeutschtums
zuzuwenden, und zwar dem entscheidenden Beginn dieser Geschichte .«'
Wurde diesem neuen Forschungsgegenstand, der nunmehr im Mittelpunkt seiner
Arbeit stand, ein 1947 erteilter Lehrauftrag für Deutsche Volkskunde an der
Universität Hamburg noch nicht ganz gerecht, so entsprach die 1955 erteilte
Professur für Siedlungsgeschichte und Volkstumsforschung namentlich Ostdeutschlands
voll und ganz dem selbst gewählten Arbeitsgebiet . In diesem zweiten
Abschnitt seines Forscherlebens gab Walter Kuhn der ostdeutschen Siedlungsgeschichtsforschung
nicht nur entscheidend neue Impulse auf dem Gebiet der
Forschungskonzeption und der Methodik, sondern förderte nicht zuletzt auch
auf dem Gebiet der Detailforschung zahlreiche Erkenntnisse zutage .
Der zweite, nach dem Krieg beginnende Abschnitt des wissenschaftlichen Lebensweges
Walter Kuhns bedeutete keinen völligen Neuanfang . Hatte sich auch
der Gegenstand der Forschung geändert, so wurden doch in der Erforschung der
Sprachinseln, vor allem in dem Grundlagenbuch »Deutsche Sprachinselforschung«
entwickelte methodische Ansätze in der Siedlungsgeschichtsforschung
nutzbar . Dies betrifft in erster Linie die Methoden der Statistik und der
Namenforschung . Vor allem die Namenforschung diente schon in der Sprachinselforschung
historiographischen Zwecken, nämlich der Ermittlung der historischen
Sprachgrenze und der Herkunft der Siedler . Dabei wurden Orts- und
Flurnamen ebenso wie Personennamen ausgewertet. Die Sprachgrenzforschung
zielte auf den Nachweis deutscher Siedler in den einzelnen Orten ab, die Herkunftsforschung
auf die Erkenntnis der Heimatorte und -länder ; in der Siedlungsgeschichtsforschung
ist beides für die Rekonstruktion der Siedlungsbewegung
und damit für den geschichtlichen Verlauf der Ostsiedlung von großer
Bedeutung . Durch die ausführliche Erörterung der Möglichkeiten und Probleme
der Namenforschung, vor allem bei der Anwendung auf die genannten Bereiche,
entwickelte Walter Kuhn die methodischen Grundlagen, die seine späteren siedlungsgeschichtlichen
Arbeiten wesentlich bestimmen .
In der Zwischenkriegszeit, in jener Epoche, in der für Kuhn die Sprachinselforschung
das eigentliche Arbeitsgebiet war, ging in der Siedlungsgeschichtsforschung
eine vor allem von Hermann Aubin angeregte und mit
Nachdruck geforderte Neuorientierung vor sich . In einem programmatischen
Aufsatz erklärte Aubin es für »gänzlich unmöglich«', die Hochphase der Ost-
'W . Kuhn : Erinnerungen (vgl . Anm .2), S . 276 .
Vgl . W . Kuhn : Deutsche Sprachinselforschung (vgl . Anm . 4), S . 202-230 .
9 H . Aubin : Zur Erforschung der deutschen Ostbewegung . Leipzig 1939 . (Deutsche Schriften zur
Landes- und Volksforschung 2), S . 14 .