ajatuspajoista

Tausta
tieteellistä pohjaansa korostavan itseapukirjan Rethinking Positive
Thinking (2014). Se esittäytyi ”myönteisen ajattelun” kritiikkinä:
Oettingenin mukaan empiiriset tutkimukset osoittivat, että ajatukset,
joissa henkilö näkee sielunsa silmin itsensä tavoitteensa
saavut taneena, haittasivat tosiasiassa noiden päämäärien tosiasiallista
tavoittamista. Ratkaisuksi tutkija esitti ”henkisen vastakohtaasettelun”
tekniikkaa. Siinä itselle asetettua maalia koeteltiin arvioimalla
siihen pääsemistä estäviä sisäisiä ja ulkoisia tekijöitä.
Oettingen kertoi empiirisiin kokeisiinsa vedoten, että näin menetelleet
koehenkilöt pääsivät parempiin tuloksiin kuin haaveilleen
antautuneet, pelkkiä esteitä miettineet tai kielteisiä ja myönteisiä
piirteitä punninneet verrokkinsa. Niinpä erityistä metodia nimeltä
WOOP (wish=toive, outcome=tulos, obsctacle=este ja plan=suunnitelma)
saattoi suositella kelle hyvänsä. Se lupasi parempaa syömistä,
lisää liikuntaa, parempaa parisuhdetta, kohentunutta opiskelua
ja stressittömämpää työtä.
Kirjassaan Oettingen torjui nimeltä mainiten Byrnen Secretin
ja Chicken Soup for the Soul -kirjasarjan haitallisina pidäkkeettömässä
optimismissaan. Hän itse halusi korjata Seligmaninkin esittelemää
mallia myönteisen odotuksen ja hyvän suorituksen suhteesta:
odotus kyllä lisäsi yritystä ja auttoi saavuttamisessakin,
mutta se jätti optimismin erittelyn puolitiehen. Historiallista ymmärrystään
Oettingen väläytti yhdistämällä nykyamerikkalaiseen
”optimismin palvontaan” yhtä hyvin englantilaisen kirjailijan
Samuel Johnsonin (1798–1784) kuin myös Rooman keisarin ja stoalaisfilosofin
Marcus Aureliuksen (121–180 jaa.). Kirjansa jälkeen
hän on esimerkiksi toimittanut miehensä Peter Gollwitzerin (s.
1950) kanssa antologian itsesäätelystä tärkeänä taitona nuorille. Tehokkaana
välineenä siinä suositellaan ”henkisen vastakohta-asettelun
ja toimeenpanotarkoituksen” opettamista.
Jo ennen kirjan ilmestymistä lokakuussa tekijää kehui New York
Timesissa helmikuussa 2014 markkinointipsykologi Alter. Hän korosti
löydöstä: fantasiat ”turruttavat menestystahdon”. Alter mainitsi
Oettingenin julkaisseen artikkelin siitäkin, että ylioptimistisia
talouslupauksia USA:n presidenttien virkaanastujaispuheissa
oli seurannut vastaavaa taloudellista takapakkia. Osoittautui
pian, että Alter oli Oettingenin työtoveri New Yorkin yliopistossa.
Intialainen Psychological Studieskin arvioi kirjan suopeasti. Sen
173