Vorwort - Fritz Thyssen Stiftung

GESCHICHTSWISSENSCHAFTEN
Es zählt zu den Topoi der modernen Ethikdebatte, dass sich die
schwierigen Fragen des heutigen Umgangs mit Sterbenden vor allem
der modernen, hochtechnisierten Medizin verdanken, die ungeahnte
Möglichkeiten einer künstlichen Lebensverlängerung verfügbar
gemacht hat. Aber so einflussreich dieser technologische Wandel
zweifellos ist, so darf er doch nicht vergessen lassen, dass auch Ärzte
und Laien früherer Jahrhunderte oft mit schwersten und terminalen
Krankheitsfällen konfrontiert waren und dass auch sie grundsätzlich
davon überzeugt waren, dass die verfügbaren Therapien einen entscheidenden
Unterschied machen konnten, da sie wesentlich zur
Heilung betragen, aber möglicherweise auch den Tod beschleunigen
konnten. Die Frage, ob sie in bestimmten schweren Krankheitsfällen
weiterbehandeln sollten oder nicht, ob sie ein stark wirkendes Medikament
oder eine riskante Operation anraten sollten oder nicht, bewegte
auch die Ärzte und Chirurgen früherer Jahrhunderte ständig.
Aus dem gleichen Grund und insbesondere wegen des Fehlens hochwirksamer
Schmerzmittel musste man sich auch mit der Frage der
Sterbehilfe auseinandersetzen. Die Ärzte waren es gewohnt, dass die
Kranken zumindest in den höheren Schichten ihre diagnostischen
und therapeutischen Urteile eingehend diskutieren wollten und gegebenenfalls
in Zweifel zogen.
Zentrales Anliegen des Forschungsvorhabens ist es, Wege zu einer
Alltagsgeschichte der medizinischen Ethik an einem zentralen
medizinethischen Problembereich exemplarisch aufzuzeigen, der
Geschichte des Umgangs mit Schwerkranken und Sterbenden. Die
Fokussierung auf die alltägliche Praxis soll dabei mit dem Versuch
verbunden werden, ethische Konfliktsituationen auch aus der Perspektive
der Kranken und Angehörigen heraus zu begreifen und
ihre subjektiven Erfahrungen jener der Ärzte an die Seite zu stellen
und mit ihnen zu kontrastieren.
Als Quellen sollen dementsprechend in erster Linie erfahrungs- und
praxisnahe Texte dienen, nämlich insbesondere Tausende von brieflichen
Laienkonsultationen und autobiographische Texte aus dem
deutschsprachigen und niederländischen Raum sowie die ausgedehnte
medizinische und chirurgische Kasuistik im zeitgenössischen ärztlichen
Schrifttum. Patientenbriefe verdanken sich in erster Linie der
früher in den höheren Schichten recht verbreiteten Praxis einer brieflichen
Konsultation und schriftlichen Fernbehandlung. Um den abwesenden
Arzt eine fundierte Diagnose zu ermöglichen, beschrieben viele
Kranke nicht nur ausführlich die Beschwerden und den bisherigen
Krankheitsverlauf. Darüber hinaus spiegeln die Patientenbriefe ihrerseits
die Interaktion zwischen Kranken und Ärzten. Der Arzt äußerte
seine Meinung und empfahl eine bestimmte Therapie, die Patienten
oder ihre Angehörigen fragten nach, verwiesen auf die abweichenden
Meinungen anderer, stimmten schließlich zu oder widersetzten sich. In
den ärztlichen Fallgeschichten schilderten die Ärzte das Beschwerdebild,
die jeweiligen Krankengeschichte, die bisherigen Behandlungsversuche
anderer Ärzte und nicht zuletzt das eigene Vorgehen, den
Erfolg oder Misserfolg der eigenen Behandlung. Ergänzend sollen
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