Vorwort - Fritz Thyssen Stiftung

GESCHICHTSWISSENSCHAFTEN
Am 18. Dezember 2003 hielt der Historiker Anson Rabinbach von der
Universität Princeton vor einer großen Zuhörerschaft die vierte
Simon-Dubnow-Vorlesung mit dem Titel „Raphael Lemkin und der
Begriff vom Genozid“. Anson Rabinbach lehrt als Professor für Zeitgeschichte
an der Universität Princeton und ist Direktor des Instituts
für European Cultural Studies. Er ist einer der führenden Historiker
auf dem Gebiet der Kultur- und Geistesgeschichte Europas in der
Moderne, dessen weit gespannte Erkenntnisinteressen nationalgeschichtliche
Paradigmen transzendieren.
In der Simon-Dubnow-Vorlesung griff Rabinbach einen zentralen
Aspekt seiner aktuellen Forschungen auf. Sein Vortrag behandelte
die Prägung des Begriffs „Genozid“ durch den polnisch-jüdischen
Juristen Raphael Lemkin (1901-1959). Vor dem Hintergrund der
Massenmorde in Ruanda sowie der Politik gezielter „ethnischer Säuberungen“,
etwa im Jugoslawien-Konflikt, haben der Begriff des
„Völkermords“ und die damit verbundenen völkerrechtlichen Konzepte
in den letzten Jahren in der öffentlichen Diskussion eine verstärkte
Beachtung erfahren. Wie Rabinbach schilderte, hatten die
Vereinten Nationen bereits 1948, nicht zuletzt aufgrund Lemkins Engagements,
eine Völkermordkonvention verabschiedet. Die USA
weigerten sich jahrzehntelang, die Konvention zu ratifizieren; angesichts
des offenen Rassismus vor allem in den Südstaaten spielten
dabei auch innenpolitische Erwägungen eine Rolle. Die Ratifizierung
erfolgte erst nach Ronald Reagans viel kritisiertem Besuch in Bitburg
1985, fast genau 50 Jahre nach der ursprünglichen Verabschiedung
der Konvention, fällte das Internationale Kriegsverbrechertribunal für
Ruanda in Arusha erstmals ein Urteil nach der UN-Völkermordkonvention.
Die Geschichte de Begriffs „Genozid“ lässt sich in die Zwischenkriegszeit
zurückverfolgen, in eine Phase tief greifender politischer
und geistiger Krisen in der Folge des Zusammenbruchs der großen
Imperien in Europa. Rabinbach arbeitete die Verknüpfung der Begriffsgenese
mit Lemkins Biographie heraus. Raphael Lemkin, 1901
in Ostpolen geboren, war seit 1929 Staatsanwalt in Warschau. Seit
seinem Studium in Lodz und Heidelberg beschäftigte er sich wissenschaftlich
mit völkerrechtlichen Fragen. Als im September 1939
Deutschland Polen überfiel, floh er zunächst nach Riga. Rabinbach
zitierte in seinem Vortrag aus den ungedruckten Memoiren Lemkins,
in denen dieser von einem Gespräch mit Simon Dubnow in dessen
Rigaer Wohnung über die den Juden drohende Katastrophe berichtet.
Von Riga gelangte Lemkin über Schweden in die USA. Fast alle seine
Angehörigen fielen der Shoah zum Opfer. In den USA publizierte
Lemkin 1944 die viel beachtete Studie Axis Rule in Occupied Europe,
in der er den Begriff des Genozids entwickelte. Lemkin unterstrich
zwar, dass die Juden „eine der wichtigsten Zielgruppen deutscher
Genozidpolitik“ waren, stellte aber ihr Schicksal neben die Leiden
des polnischen Volkes, das, wie er annahm, ebenfalls vernichtet worden
sollte, sowie neben das Los anderer Minderheiten, deren rechtlicher
Status in den Friedensverträgen nach dem Ersten Weltkrieg
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