histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

John Whitmer (1802-78) fut le premier
officier président des saints de Kirtland
jusqu’à l’arrivée de Joseph Smith en
février 1831.
Newel K. Whitney (1795-1850) était un
homme d’affaires prospère ainsi qu’un
personnage éminent dans le domaine public.
Il fut soutenu en 1844 comme premier
évêque de l’Eglise et en 1847 comme
évêque président.
RASSEMBLEMENT EN OHIO
Après la conférence, Joseph Smith et Sidney Rigdon se rendirent à Colesville
pour fortifier les membres de la branche et prêcher pour la dernière fois aux nonmembres
du voisinage. Les menaces lancées contre leur vie les empêchèrent de
faire beaucoup de prosélytisme. A leur retour à Fayette, le prophète envoya John
Whitmer en Ohio avec la copie de plusieurs révélations pour réconforter et
fortifier les saints. Frère Whitmer fut également chargé d’être leur officier
président jusqu’à l’arrivée du prophète. Lorsqu’il arriva à Kirtland, la population
de l’Eglise dans les comtés de Geauga et de Cuyahoga, en Ohio, s’était gonflée à
près de trois cents âmes, plus de deux fois le nombre signalé deux mois plus tôt
seulement3 . Depuis le départ des missionnaires pour se rendre auprès des
Lamanites, le prosélytisme dans la région avait continué sans faiblir. Un des
missionnaires qui rencontrèrent le plus de succès fut l’ancien prédicateur
restaurationniste, John Murdock. Entre novembre 1830 et mars 1831, il baptisa
plus de soixante-dix colons habitant dans le comté de Cuyahoga4 . D’autres
missionnaires eurent autant de succès dans leurs efforts en Ohio.
L E DÉBUT DU RASSEMBLEMENT EN O HIO
L’installation en Ohio était avantageuse pour la jeune Eglise. En quittant New
York, les saints espéraient laisser derrière eux les persécutions religieuses, en
particulier dans la région de Colesville. En outre, il y avait plus de membres de
l’Eglise en Ohio que partout ailleurs, et le fait de se rassembler en un seul endroit
permettait à tout le monde de recevoir les instructions du prophète, conservant
ainsi l’uniformité de la doctrine et de l’organisation. Les voies navigables existant
en Ohio ouvraient également la porte du reste du pays à l’oeuvre missionnaire.
Mais, ce qui était le plus important, c’était que l’installation en Ohio était un peu
plus près des «frontières des Lamanites», où Sion serait établie (D&A 28:9). En
Ohio, beaucoup de principes relatifs à la construction de Sion pouvaient être mis
en application.
Joseph Smith était vivement désireux de rencontrer les saints d’Ohio, et John
Whitmer lui écrivit, l’exhortant à venir tout de suite. Joseph demanda au Seigneur
quelle était sa volonté et il lui fut dit de partir immédiatement, mais la perspective
de partir paraissait sombre pour Emma. Elle avait déménagé sept fois pendant les
quatre premières années de son mariage et se remettait à peine d’une maladie qui
avait duré un mois, outre le fait qu’elle était enceinte de six mois. Dans de telles
conditions, les cinq cents kilomètres de voyage jusqu’en Ohio au milieu de l’hiver
étaient pour le moins ardus. Joseph Knight leur fournit aimablement un
traîneau pour que le voyage fût moins pénible pour elle. A la fin de janvier 1831,
Joseph et Emma Smith, Sidney Rigdon et Edward Partridge se mirent en route
pour Kirtland.
Vers le 1er février, le traîneau s’arrêta devant le magasin de Newel K. Whitney à
Kirtland. Joseph en descendit et entra dans le magasin. «‹Newel K. Whitney! Tu es
l’homme›, s’exclama-t-il, tendant cordialement la main, comme à une vieille
connaissance. ‹Vous avez l’avantage sur moi, répondit le marchand ... Je ne
pourrai pas vous appeler par votre nom comme vous l’avez fait pour moi.› ‹Je suis
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