histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Frederick G. Williams (1787-1842) fut
médecin, conseiller et ami de la famille de
Joseph Smith. Il fut toujours très généreux
dans ses dons à l’Eglise. Après sa mort, sa
femme, son fils et sa belle-fille émigrèrent en
Utah avec les saints.
EXPANSION DE LA JEUNE EGLISE
«Lorsque je sortis de l’eau, je sus que j’étais né d’eau et d’Esprit, car mon esprit
était illuminé par le Saint-Esprit.
« . . . Ce soir-là, tandis que j’étais au lit, je sentis ce qui sembla être une main sur
mon épaule gauche et une sensation semblable à des fibres de feu enveloppa
immédiatement mon corps ... Je fus entouré d’une influence céleste et ne pus
dormir tant j’éprouvais de joie6 .»
Le bref passage des missionnaires dans la Western Reserve, ce mois de
novembre-là, porta des fruits immédiats et durables. En trois semaines seulement,
ces conversions d’Ohio firent plus que doubler la population de l’Eglise. Ce fut
comme le Seigneur l’avait promis aux saints par révélation: «Car voici le champ est
déjà mûr pour la moisson et voici, celui qui se sert de sa faucille de toutes ses forces
amasse des provisions afin de ne pas périr, mais apporte le salut à son âme» (D&A
4:4; voir aussi 11:3; 12:3). Les missionnaires ordonnèrent Sidney Rigdon et un petit
nombre d’autres et leur confièrent la responsabilité du ministère. En compagnie
de Frederick G. Williams, qui avait exercé la médecine à Kirtland avant sa
conversion, ils continuèrent leur voyage vers l’Ouest vers les «frontières des
Lamanites».
V ISITE CHEZ LE PROPHÈTE À N EW YORK
Peu après que les missionnaires eurent quitté Kirtland, Sidney Rigdon et un de
ses intimes, Edward Partridge, décidèrent de se rendre à New York «pour
s’informer davantage» sur les origines de l’Evangile rétabli qui venait de leur être
présenté. Lydia Partridge écrit: «Mon mari croyait partiellement, mais il lui fallut
faire un voyage dans l’Etat de New York pour voir le prophète» avant de pouvoir
être satisfait7 . Selon Philo Dibble, Partridge s’y rendit aussi au nom d’autres
personnes. Un voisin lui dit: «Nous avons envoyé un homme dans l’Etat de York
pour découvrir la véracité de cette oeuvre, et c’est un homme qui ne mentira pas8 .»
Arrivés à Manchester (New York) en décembre 1830, Sidney et Edward apprirent
que Joseph habitait chez les Whitmer dans le township (arrondissement) de Fayette,
à trente kilomètres de là. Lorsqu’ils s’informèrent de la famille Smith auprès des
voisins, ils constatèrent que sa réputation avait été irréprochable jusqu’au moment
où Joseph avait fait savoir qu’il avait découvert le Livre de Mormon. Ils
remarquèrent également le bon ordre et l’industrie manifestes que révélait la ferme
familiale. Edward et Sidney trouvèrent le prophète chez ses parents à Waterloo, où
Edward demanda à Joseph Smith de le baptiser9 . Quatre jours plus tard, il était
ordonné ancien par Sidney Rigdon, son ami et compagnon de voyage.
D’emblée, Joseph Smith fut favorablement impressionné par Sidney et Edward.
Il dit à propos de ce dernier qu’il était «un modèle de piété, un des grands hommes
du Seigneur10 ». Peu de temps après le baptême d’Edward, le prophète reçut des
révélations exposant les devoirs et les appels des deux hommes. Attendu
l’influence qu’il exerçait sur ses disciples, le Seigneur compara Sidney à Jean-
Baptiste, qui avait préparé la voie pour Jésus-Christ. La nouvelle tâche de Sidney
était de servir de secrétaire à Joseph Smith (voir D&A 35:4, 20). Edward fut appelé
à prêcher l’Evangile «comme avec la voix d’une trompette» (D&A 36:1). Joseph
83