histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
écrit: “La première année, nous eûmes une mauvaise récolte; mais en vendant les
fruits que le terrain produisait, nous réussîmes à nous procurer du pain pour la
famille30 .” La récolte de la deuxième année fut également un lamentable échec.
Les récoltes de la troisème année gelèrent, comme gelèrent celles de presque
tout le monde en 1816, l’année terrible où il n’y eut pas d’été. On lui donna le nom
de «dix-huit cents morts de froid». Au milieu du mois d’avril 1815, le mont
Tambora, aux Indes orientales hollandaises (Indonésie) avait explosé au cours
d’une violente éruption. Elle fut considérée comme la plus grande éruption
volcanique de l’histoire. Elle éjecta une quantité de débris volcaniques estimée à
cent cinq kilomètres cubes. La poussière se répandit dans la stratosphère
obscurcissant davantage le soleil que tous les autres volcans depuis 1600 et
provoquant un changement de climat pendant une période prolongée31 .
La Nouvelle-Angleterre fut gravement touchée. Entre le 6 juin et le 30 août, il y
eut quatre gelées mortelles qui détruisirent toutes les cultures sauf les plus
résistantes. Ne sachant pas à quoi cela était dû mais découragées par des
mauvaises récoltes successives, des centaines de personnes quittèrent la Nouvelle-
Angleterre et, parmi elles, les Smith de Norwich (Vermont). Pendant la décennie
1810-20, il y eut un exode massif du Vermont. Plus de soixante townships
(arrondissements) du Vermont connurent des pertes de population32 . La plupart
de ceux qui partirent prirent la direction de l’ouest, attirés par les articles de
journaux annonçant qu’il y avait des terrains disponibles dans les Etats de New
York, de Pennsylvanie et d’Ohio, des terrains dont on disait qu’ils étaient «bien
boisés, bien arrosés, faciles d’accès et incontestablement fertiles, tous à vendre
selon une formule de paiement à long terme au prix de deux ou trois dollars
seulement l’acre (40 ares) 33 ».
I NSTALLATION À PALMYRA
En 1816, Joseph, père, se rendit à Palmyra (comté d’Ontario, New York) en
compagnie d’un certain M. Howard. Avant de partir, il rendit visite à ses créanciers
et à ses débiteurs afin de régler les comptes en souffrance, mais certains d’entre
eux négligèrent d’apporter leur comptabilité lors du règlement. De toute évidence,
les dettes qu’il avait vis-à-vis d’eux furent satisfaites soit par un paiement en
argent, soit par le transfert de créances que Joseph détenait vis-à-vis de ses
débiteurs. Croyant que tous les comptes étaient réglés, il partit pour Palmyra et
acheta un terrain. Il envoya ensuite un mot à Lucy lui disant de charger leurs biens
sur un chariot et de se préparer à déménager. Il prit des dispositions avec Caleb
Howard, cousin du M. Howard qui s’était rendu avec lui à Palmyra, pour qu’il
conduise l’attelage et amène sa famille dans l’Etat de New York. Mais avant le
départ de Lucy Smith pour rejoindre son mari, d’autres créanciers se
manifestèrent et lui présentèrent leurs comptes non acquittés et lui en
demandèrent le paiement. Elle dit à ce sujet: «Je décidai qu’il était préférable pour
nous de leur payer les sommes qu’ils réclamaient injustement que de risquer un
procès. C’est ainsi qu’en faisant de grands efforts, je levai la somme requise, qui
s’élevait à cent cinquante dollars, et liquidai la dette.» Lorsque des voisins bien