histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

John Wentworth était rédacteur en chef du
Chicago Democrat et destinataire de la
célèbre lettre à Wentworth écrite par Joseph
Smith. Après être sorti du Dartmouth College
en 1836, le jeune Wentworth alla à Chicago,
ville de moins de cinq mille habitants à
l’époque. Il acheta le Chicago Democrat,
premier journal de la ville. Il devint finalement
un des principaux citoyens de l’Illinois et fut
élu en 1843 à la Chambre des représentants
des Etats-Unis à l’âge de vingt-huit ans. Il
remplit trois mandats au Congrès. En 1857, il
fut élu maire de Chicago.
AMPLIFICATION DE LA DOCTRINE À NAUVOO
L ETTRE À W ENTWORTH
Le prophète était de temps en temps invité à expliquer les enseignements et les
pratiques du mormonisme aux gens de l’extérieur. Un exemple caractéristique est
la lettre à Wentworth. Au printemps 1842, John Wentworth, rédacteur en chef du
Chicago Democrat, demanda à Joseph Smith de lui donner les grandes lignes «de la
naissance, des progrès, des persécutions et de la foi des saints des derniers jours13 ».
Wentworth était originaire du New Hampshire et désirait ces renseignements en
vue de la compilation de l’histoire de son Etat natal, que rédigeait son ami, George
Barstow. Joseph donna suite à cette demande et envoya à Wentworth un
document de plusieurs pages contenant le récit d’un grand nombre d’événements
du début de l’histoire du Rétablissement, entre autres la Première Vision et la
parution du Livre de Mormon. Le document contenait aussi treize déclarations
décrivant les croyances des saints des derniers jours, déclarations qui ont pris le
nom d’articles de foi. Barstow publia son histoire, mais la lettre à Wentworth ne fut
pas incluse, et il n’y eut rien sur les mormons.
Wentworth ne publia pas ce document dans le Chicago Democrat, et il ne parut
jamais dans aucune histoire du New Hampshire. Mais le Times and Seasons, journal
de l’Eglise, le publia en mars 1842, et il est devenu, pour l’Eglise, une des
déclarations les plus importantes en matière d’inspiration, d’histoire et de
doctrine. Les articles de foi avaient été écrits pour des non-mormons et ne visaient
pas à être un résumé complet des principes et des pratiques de l’Evangile. Ils
énoncent cependant d’une manière claire les croyances particulières des saints des
derniers jours. Chaque article énonce nettement les différences entre le
mormonisme et les croyances particulières d’autres confessions.
En 1851, les articles de foi furent inclus dans la première édition de la Perle de
Grand Prix publiée par la mission britannique. Lorsque la Perle de Grand Prix fut
révisée en 1878 et intégrée au canon des Ecritures en 1880, les articles de foi
devinrent doctrine officielle de l’Eglise.
L IVRE D’ABRAHAM
Début 1842, vers le moment où il écrivit sa lettre à John Wentworth, Joseph
Smith était également très occupé à «traduire les annales d’Abraham14 ». Ces
annales avaient été acquises en 1835 lorsque l’Eglise avait acheté plusieurs
rouleaux de papyrus égyptiens à Michael Chandler. Joseph et ses secrétaires les
soumirent à un examen préliminaire, mais les travaux du temple de Kirtland et
plus tard l’apostasie et les persécutions lui ôtèrent toute possibilité de continuer ce
travail en Ohio ou au Missouri. Finalement, au printemps 1842, il put se consacrer
plusieurs semaines à la tâche avec peu d’interruptions.
Lorsqu’il fut informé, lors des conseils de dirigeants, que le prophète traduisait
et apprit quelques détails du contenu, Wilford Woodruff décrivit dans son journal
ses sentiments à l’égard de l’oeuvre du prophète: «Le Seigneur a vraiment suscité
Joseph le Voyant ... et le revêt maintenant d’une grande puissance, de sagesse et
de connaissance ... Le Seigneur donne en bénédiction à Joseph la faculté de
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