histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Publié avec la permission de la New York Historical Society
Thomas Jefferson (1743-1826) voulait que
l’on se souvienne de lui à cause de trois
choses dans sa longue et illustre carrière
d’un des premiers hommes d’Etat
d’Amérique. Il voulait être connu comme
l’auteur de la Déclaration d’Indépendance
américaine, comme fondateur de l’université
de Virginie et comme auteur du statut de la
liberté religieuse en Virginie, qui fut adopté
en 1785.
La Constitution des Etats-Unis fut signée le
17 septembre 1787 par la Convention
constitutionnelle, et le nouveau
gouvernement fut installé en 1789.
PRÉLUDE AU RÉTABLISSEMENT
était un adversaire farouche de la pression excessive exercée par les religions
organisées sur le gouvernement. La Déclaration d’Indépendance, qu’il écrivit,
disait que l’homme était capable de découvrir lui-même les institutions politiques
correctes.
Avec le nouveau sentiment de liberté qui suivit la guerre d’Indépendance,
plusieurs Etats cherchèrent à protéger les droits fondamentaux de l’homme,
notamment la liberté religieuse. La Virginie fut le premier Etat à adopter, en 1785,
le projet de loi Jefferson pour l’établissement de la liberté religieuse, qui
garantissait que personne ne pouvait être obligé à fréquenter ou à soutenir aucune
Eglise ou être victime de discrimination à cause de ses préférences religieuses.
Après avoir vainement essayé pendant quelques années de constituer une
confédération d’Etats, les Etats-Unis rédigèrent en 1787 une nouvelle Constitution,
qui fut ratifiée en 1789. Ce document, qui fut créé «par des hommes sages que [le
Seigneur a] suscités dans ce but même» (D&A 101:80), tenait compte à la fois du
besoin démocratique de liberté et du besoin fondamental d’ordre. La liberté de
religion était garantie par le premier amendement de la Constitution.
Joseph Smith a dit: «La Constitution des Etats-Unis est un étendard glorieux [et]
est basée sur la sagesse de Dieu. C’est une bannière céleste; elle est pour tous ceux
qui ont la chance de goûter aux bienfaits de la liberté, comme l’ombre protectrice
et les eaux rafraîchissantes d’un grand rocher dans une terre assoiffée et lasse11 ».
Une des raisons pour lesquelles il en était ainsi, c’était parce que «dans le cadre de
la Constitution, le Seigneur pouvait replacer l’Evangile et rétablir son Eglise... les
deux faisaient partie d’un plus grand tout. Les deux avaient leur place dans son
projet pour les derniers jours12 ».
Parallèlement à la guerre d’Indépendance et à la rédaction de la Constitution, il
y eut un second Réveil qui produisit une réorientation de la pensée chrétienne.
Plusieurs nouvelles sociétés religieuses prirent de l’ampleur et promulguèrent des
croyances diverses: unitariens, universalistes, méthodistes, baptistes et disciples
du Christ. Beaucoup de croyances furent introduites dans la nouvelle nation, entre
autres l’idée que le rétablissement d’un christianisme néotestamentaire était une
11
Scène de la signature de la constitution des Etats-Unis d'Amérique,
Howard Chandler Christy. Publié avec la permission de l'architecte du Capitole