histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Martin Van Buren (1782-1862), huitième
président des Etats-Unis, fut en poste de
1837 à 1841. Il ne voulut pas soutenir la
cause de Joseph Smith et des autres pour la
réparation des torts infligés aux saints à la
suite des persécutions du Missouri.
REFUGE EN ILLINOIS
Il devint évident qu’il était inutile de demander l’aide des responsables du
Missouri. Il devint également bientôt évident que le plan de Rigdon était
irréalisable. En mai 1839, une conférence désigna Sidney Rigdon pour présenter
les griefs des saints des derniers jours directement à Washington (D.C.). Toutefois,
ses retards eurent pour conséquence la désignation supplémentaire de Joseph
Smith et d’Elias Higbee à la conférence d’octobre à Commerce pour aller trouver
Martin Van Buren, président des Etats-Unis. Orrin Porter Rockwell fut également
invité à les accompagner. Ils quittèrent Nauvoo le 29 octobre 1839 et, sur la route
de Springfield, un nouveau converti, le Dr Robert D. Foster, se joignit à eux. A
Springfield, le prophète écrivit à sa femme: «Cela va être bien long et bien solitaire
d’être loin de toi et rien d’autre qu’un sentiment humanitaire n’aurait pu m’inciter
à faire un si grand sacrifice. Verrai-je tant de personnes périr sans demander
réparation? Non, je vais encore essayer cette fois, et au nom du Seigneur19 .»
Pour cause de maladie, Sidney Rigdon fut confié à John Snyder à Springfield. Le
prophète le laissa aux soins du Dr Foster et d’Orrin Porter Rockwell et continua
son chemin avec Elias Higbee jusqu’à la capitale, où il arriva le 28 novembre. Le
lendemain, ils prirent rendez-vous avec le président Van Buren, très réticent.
Celui-ci ne fut pas impressionné par leurs lettres d’introduction et essaya de les
renvoyer, mais par son insistance Joseph obtint une audience avec le président.
Quand Van Buren demanda au prophète en quoi sa religion différait des autres
confessions chrétiennes du jour, Joseph dit que le mode de baptême et le don du
Saint-Esprit par l’imposition des mains étaient les différences essentielles. «Nous
estimions que toutes les autres considérations étaient contenues dans le don du
Saint-Esprit20 .»
Le président, sensible à la philosophie politique qui régnait à l’époque
concernant les droits des Etats et vivement désireux de ne pas offenser des alliés
politiques, se rendit compte que le conflit des mormons avec le Missouri était un
problème délicat. Il fit donc la sourde oreille aux demandes des frères. Joseph dit
plus tard: «J’ai eu un entretien avec Martin Van Buren, le président, qui m’a traité
avec beaucoup d’insolence, et c’est avec beaucoup de réticence qu’il a écouté notre
message. Lorsqu’il l’eut entendu, il dit: ‹Messieurs, votre cause est juste, mais je ne
peux rien faire pour vous21 .›» Le prophète essaya aussi de convaincre l’éminent
sénateur John C. Calhoun de ses préoccupations, mais il essuya un refus.
Le prophète et frère Higbee rencontrèrent ensuite divers autres sénateurs et
députés. La délégation de l’Illinois les traita particulièrement bien, et Richard M.
Young, sénateur de l’Illinois, promit de présenter leur pétition devant le Congrès.
La longue pétition détaillait les difficultés que les saints connaissaient depuis 1833
au Missouri et concluait: «Nous lançons notre appel en qualité de citoyens
américains, de chrétiens et d’hommes, croyant que le sens élevé de la justice qui existe
au sein de votre honorable assemblée ne permettra pas que de telles oppressions
soient pratiquées impunément contre une partie quelconque des citoyens de cette
vaste république, mais que des mesures, dictées par votre conscience, soient prises
afin que le grand nombre de personnes qui ont été ainsi maltraitées se voient
accorder réparation des dommages qu’elles ont subis22 .»
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