histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
L ES SAINTS ET LA P REMIÈRE G UERRE MONDIALE
En 1914, la Première Guerre mondiale éclata en Europe. Les saints d’outre-mer
répondirent avec patriotisme à l’appel de leur pays. En Angleterre, un journal
local signala que les saints de la branche de Pudsey avaient: «établi un record de
patriotisme qu’il sera difficile de battre, attendu que tous les hommes en âge de
porter les armes, à l’exception de ceux occupés au gouvernement et aux
munitions, s’étaient enrôlés. L’article ajoutait: «On peut dire ce qu’on veut de ceux
qu’on appelle les ‹mormons›, mais il faut reconnaître qu’ils sont certainement ‹très
patriotes à Pudsey18 ›». En Allemagne aussi, les saints des derniers jours
combattirent pour leur patrie; soixante-quinze de ces soldats donnèrent leur vie
dans le conflit.
Les Etats-Unis n’entrèrent officiellement dans le conflit que trois ans plus tard.
Woodrow Wilson, président des Etats-Unis, déclara que c’était une guerre dans le
but de protéger la démocratie, la liberté et la paix. Comme cela correspondait à
l’opinion exprimée depuis longtemps par l’Eglise, les membres n’eurent aucun
scrupule religieux à répondre rapidement à l’appel aux armes.
Comme la plupart des saints des derniers jours habitaient encore en Utah, la
réaction de ces citoyens révélait l’attitude des saints en général vis-à-vis de la
guerre. 24 382 hommes au total s’enrôlèrent, ce qui dépassait de loin le quota de
l’Etat. Six des fils de Joseph F. Smith servirent sous les drapeaux. La Croix-Rouge
demanda une aide de $350 000 à l’Utah et en reçut 520 000. Lorsque le
gouvernement commença à vendre des obligations, un quota de $6 500 000 fut
attribué à la population de l’Utah; elle en acheta pour $9 400 000. L’Eglise, en tant
qu’institution, participa officiellement en en achetant pour $850 000. En outre, les
organisations auxiliaires achetèrent des obligations avec leurs propres fonds pour
une somme de près de $600 000, et les femmes de la Société de Secours
collaborèrent activement avec la Croix-Rouge.
Il était de coutume que chaque Etat lève une unité de volontaires. L’Utah fournit
le 145e régiment d’artillerie de campagne. La majorité écrasante de ces quelque
quinze cents officiers et hommes était membres de l’Eglise. L’aumônier de l’unité
était B. H. Roberts, du premier conseil des soixante-dix. Six cents hommes de ce
«bataillon mormon» moderne combattirent outre-mer.
L’Eglise était remarquablement préparée à fournir de la nourriture aux
populations affamées d’une Europe déchirée par la guerre. Depuis des années, la
Société de Secours entreposait du blé en vue d’une situation de ce genre. Elle
vendit plus de deux cent mille boisseaux au gouvernement des Etats-Unis et
investit l’argent dans un fonds spécial de blé à des fins charitables futures. La
réponse rapide de l’Eglise et de ses membres à l’état d’urgence provoqué par la
guerre était la preuve évidente de la loyauté et du patriotisme des saints. La presse
américaine loua leur conduite, ce qui réduisit les impressions négatives qui avaient
pu subsister après la croisade des magazines antimormons des années précédentes.
La conférence générale d’avril de l’Eglise était en cours lorsque les Etats-Unis
entrèrent officiellement en guerre en 1917. L’attitude de l’Eglise vis-à-vis de la