histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
d’hommes d’Eglise, arriva en 1669 en Nouvelle-Angleterre. Il habita pendant un
certain nombre d’années à Salisbury (Massachusetts). En 1696, il alla s’installer
avec sa femme à Lyme (Connecticut). Ebenezer, leur huitième enfant, épousa
Hannah Huntley, et ils prospérèrent pendant un certain temps sur la propriété des
Mack. Leur prospérité fut de courte durée, et Solomon, né en 1732, fut engagé
comme apprenti par un fermier du voisinage à l’âge de quatre ans. Il écrit: «Mon
maître me traitait comme sa propriété et non comme un de ses semblables7 .» Il
resta apprenti jusqu’à l’âge de vingt et un ans, mais son maître ne l’instruisit
jamais ni ne lui parla de religion.
Solomon passa presque le reste de sa vie à rechercher la stabilité qu’il n’avait
jamais trouvée dans sa jeunesse. Après avoir terminé son apprentissage, il se fit
enrôler dans la guerre contre les Français et les Indiens. Les années qui suivirent,
il fut marchand, promoteur immobilier, capitaine de navire, exploitant de scierie et
fermier. Malgré les efforts considérables qu’il fit, la chance ne le favorisa pas, et il
fut harcelé par des accidents, des vicissitudes et des revers financiers.
Cet aventurier audacieux connut cependant de bons moments en 1759. Il
épousa Lydia Gates, qu’il avait rencontrée peu de temps auparavant, institutrice
chevronnée et l’aînée des enfants de Daniel Gates, diacre respecté et prospère de
l’Eglise congrégationaliste. Depuis sa prime jeunesse, Lydia était congrégationaliste
pratiquante. Bien qu’issus de milieux très opposés, Solomon et Lydia
connurent un mariage stable. Lydia prit en en charge la formation profane et
religieuse de ses huit fils et filles. Elle apprit probablement à son mari à lire et à
écrire en même temps qu’à ses enfants. Pour Solomon, non seulement Lydia
manifestait «le raffinement de l’éducation, mais elle possédait aussi ce joyau
inestimable qui, chez une épouse et mère de famille est véritablement une perle de
grand prix, c’est-à-dire une personnalité pieuse et religieuse8 ».
Peu après leur mariage, Solomon acheta cinquante hectares de terre déserte
dans le nord de l’Etat de New York. Une blessure à la jambe l’empêcha de
défricher le terrain comme le contrat le stipulait, et il perdit le bien. En 1761, il
s’installa avec Lydia et deux fils à Marlow (New Hampshire). Ils y restèrent dix ans
et eurent quatre autres enfants. En 1771, les Mack allèrent s’installer à Gilsum
(New Hampshire), où deux autres enfants naquirent. Lucy, la cadette, allait
devenir la mère de Joseph Smith, le prophète.
Pendant la guerre d’Indépendance, Solomon s’enrôla dans une unité d’artillerie
mais ne tarda pas à tomber malade et fut renvoyé chez lui pour se remettre. Il
aurait peut-être été plus en sécurité dans son unité, car il fut successivement et en
peu de temps écrasé par un arbre, blessé sur une roue à aube et assommé par la
chute d’une branche. Le dernier accident fut particulièrement grave, car, par la
suite, il devint sujet à des syncopes, des «attaques» comme il les appelait9 .
Mais Solomon Mack était incapable de résister longtemps à son esprit
aventureux. Avec ses fils adolescents, Jason et Stephen, il s’enrôla comme marin
sur un corsaire américain. Après quatre ans et des calamités, notamment un
ouragan, un naufrage et la maladie, ils revinrent les mains vides. Solomon
retrouva Lydia et les enfants sans abri, délestés de leurs biens par un escroc. «La