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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
Frère Benson trouva les saints européens vivement désireux d’aller de nouveau
de l’avant dans la diffusion de l’oeuvre du Seigneur. Néanmoins, il fallait
surmonter d’importants problèmes avant de remettre en route les programmes de
l’Eglise. Beaucoup de branches ne pouvaient être complètement organisées parce
que beaucoup de dirigeants de la prêtrise avaient été perdus pendant la guerre. En
outre, lorsque les églises et les maisons avaient été détruites, les saints avaient
perdu non seulement leurs biens matériels, mais aussi les objets ayant une
importance spirituelle. Dans certaines branches, par exemple, il ne restait même
pas d’exemplaire des Ecritures. Néanmoins, relate frère Benson, «nous
constatâmes que les membres avaient merveilleusement tenu le coup. Leur foi
était forte, leur dévouement plus grand et leur loyauté intacte10 ».
Une des tâches les plus importantes de frère Benson était de fournir aux saints
d’Europe la nourriture et les vêtements dont ils avaient désespérément besoin. En
Allemagne, où les besoins étaient particulièrement importants, les membres
avaient déjà fait preuve de courage, de foi et d’ingéniosité pour affronter le
problème. Pendant les derniers mois de la guerre, ils avaient rassemblé des
vêtements, les avaient cachés en lieu sûr et les avaient partagés de manière
coopérative. Richard Ranglack, président de mission à Berlin, compara ces
membres allemands aux premiers saints des derniers jours que les difficultés
rencontrées avaient rapprochés les uns des autres11 .
Une fois la guerre finie, les saints hollandais plantèrent des pommes de terre
partout où ils pouvaient se procurer du terrain. Ils partagèrent leurs récoltes avec
leurs frères et soeurs d’Allemagne, en dépit du fait que leurs pays avaient
récemment été ennemis. A la mi-mars, frère Benson avait pris les dispositions
nécessaires avec les autorités gouvernementales et militaires d’Europe pour que
des secours supplémentaires soient envoyés d’Amérique.
Pour compléter le matériel déjà entreposé aux Etats-Unis, l’Eglise avait lancé des
campagnes de récolte de vêtements usagés et d’autres denrées. George Albert
Smith fut le premier à manifester son amour et sa sollicitude pour les saints
malheureux d’Europe. Il fit don d’au moins deux costumes qui venaient de rentrer
du nettoyage et de plusieurs chemises toujours dans l’emballage de la
blanchisserie. Au cours d’une visite à Welfare Square pour inspecter les résultats
de cette campagne de récolte de vêtements, il enleva son pardessus et le mit sur
un des tas de vêtements que l’on préparait pour les envoyer en Europe. En dépit
des protestations de ceux qui étaient avec lui, il tint absolument à retourner au
bureau sans son pardessus12 .
Les autorités militaires et autres d’Europe furent stupéfaites de la vitesse avec
laquelle les envois arrivèrent de l’Eglise d’Amérique. Les dirigeants européens de
l’Eglise pleurèrent franchement de joie et de reconnaissance en examinant les
vêtements et en tâtant les sacs de grain, lorsqu’ils se rendirent aux entrepôts où les
marchandises d’entraide arrivaient. En tout, quelque quatre-vingt-treize wagons
de marchandises furent envoyés.
Frère Benson contribua aussi à étendre l’oeuvre missionnaire en Finlande. Le 16
juillet 1946, au sommet d’une belle colline près de Larsmo, il consacra et bénit ce