histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

LA GUERRE D’UTAH
County avaient participé à cette affaire. Il offrit au gouverneur Alfred Cumming
tout son soutien pour une enquête, mais rien ne fut entrepris à ce moment-là parce
que les mormons avaient reçu le pardon pour les crimes soi-disant commis lors de
la guerre d’Utah.
Pendant les deux décennies suivantes, des rumeurs et des accusations
continuèrent à circuler, et finalement l’affaire fut portée devant les tribunaux dans
les années 1870. John D. Lee, un des principaux participants, mais certainement
pas le seul officier responsable du méfait, fut le seul saint des derniers jours accusé.
Il fut jugé deux fois. Lors du premier procès, le jury ne put rendre un verdict. Il fut
finalement condamné en septembre 1876 et, un an plus tard, fut emmené par des
agents fédéraux dans la région de Mountain Meadows et exécuté.
L A GUERRE ÉVITÉE
Au moment du massacre de Mountain Meadows, l’armée des Etats-Unis
approchait de la South Pass, dans ce qui est maintenant le Wyoming. Elle était sous
le commandement temporaire du lieutenant-colonel Edmund B. Alexander. Deux
hommes de la milice d’Utah se disant immigrants en Californie se mêlèrent aux
troupes. Ils entendirent de leurs propres oreilles des menaces antimormones, qui
ne représentaient pas les instructions officielles de l’expédition mais rendirent les
dirigeants de l’Eglise en Utah nerveux devant le risque d’affrontement. Les
éclaireurs mormons observèrent les mouvements des troupes pendant toute leur
marche.
Après que la loi martiale eut été promulguée par le gouverneur Young en
septembre, Daniel H. Wells, général de la Légion de Nauvoo, envoya onze cents
hommes dans l’Echo Canyon, qui se trouvait sur l’itinéraire de montagne
conduisant à Salt Lake City. Ces soldats construisirent des murs et creusèrent des
tranchées d’où ils pouvaient agir en francs-tireurs. Ils détachèrent aussi d’énormes
blocs que l’on pouvait facilement précipiter sur les colonnes en marche, et ils firent
des fossés et des barrages que l’on pouvait ouvrir pour inonder le chemin de
l’ennemi.
Quarante-quatre «commandos mormons», unités de la Légion de Nauvoo sous
la direction du major Lot Smith, furent envoyés dans l’est de l’Utah (maintenant
l’ouest du Wyoming) harceler les troupes en marche. Ils reçurent entre autres
l’ordre de «constater la situation ou l’itinéraire des troupes, se mettre
immédiatement à les ennuyer de toutes les manières possibles. Faire tous les
efforts pour mettre leurs animaux en fuite et mettre le feu à leurs convois. Brûler
toute la région devant eux et sur leurs flancs. Les empêcher de dormir par des
surprises nocturnes . . . Ne tuer personne, mais détruire leurs convois et mettre en
fuite ou chasser leurs animaux à chaque occasion6 ».
La nuit du 4 octobre, le major Smith et vingt autres s’approchèrent à cheval du
convoi de chariots de tête transportant du matériel pour l’armée. Les conducteurs
de chariot eurent l’impression que Smith commandait des troupes importantes et
furent suffisamment impressionnés pour évacuer leurs chariots quand on le leur
ordonna. James Terry a écrit dans son journal: «Je n’ai jamais vu de ma vie de gens
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