histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
B ATAILLE DE LA C ROOKED R IVER
La bataille de la Crooked River, qui eut lieu à l’aube du jeudi 25 octobre 1838,
marqua un tournant dans la «guerre mormone» au Missouri. La cause principale
de cette tragédie fut le comportement provocateur du capitaine Samuel Bogart, du
comté de Jackson, ennemi des saints. Depuis des jours, Bogart longeait la limite
entre les comtés de Caldwell et de Ray, essayant soi-disant d’empêcher une
attaque mormone. Mais au lieu de se contenter de faire les patrouilles auxquelles
ils avaient été affectés, les hommes de Bogart entrèrent à deux reprises dans le
comté de Caldwell et attaquèrent les maisons des saints, ordonnant aux membres
de quitter l’Etat et faisant prisonniers trois mormons. Lorsque la nouvelle arriva à
Far West, Elias Higbee, juge du comté de Caldwell et plus haute autorité civile de
la région, ordonna au colonel Hinkle, officier le plus élevé en grade à Far West,
d’envoyer une compagnie pour disperser «les émeutiers» et ramener les
prisonniers, dont on pensait qu’ils seraient assassinés ce soir-là.
Des membres de la milice attendaient depuis plusieurs jours l’appel aux armes.
Lorsque les tambours battirent à minuit, les convoquant sur la place publique,
soixante-quinze hommes furent mobilisés en deux compagnies sous la
commandement de David W. Patten et de Charles C. Rich. Aux premières lueurs
de l’aube, ils arrivèrent à un gué sur les rives de la Crooked River, à trente
kilomètres de Far West. La patrouille de Patten s’avança, ignorant que Bogart était
caché le long des rives de la rivière. Tout à coup, un des gardes de Bogart ouvrit le
feu. Frère Patten commanda une charge, mais, se détachant sous le ciel de l’aube,
ses hommes constituaient des cibles faciles. Dans la rapide et violente
escarmouche, plusieurs hommes furent blessés de part et d’autre. Un des blessés
était frère Patten du Conseil des Douze. Le jeune Gideon Carter fut mortellement
touché à la tête et tomba tellement défiguré que ses frères ne le reconnurent pas.
Les frères libérèrent les trois prisonniers, dont l’un était blessé, chassèrent
l’ennemi de l’autre côté de la rivière et ensuite prirent soin de leurs blessés. Frère
Patten fut transporté chez Steven Winchester près de Far West, où il mourut
quelques heures plus tard. Il devint ainsi le premier apôtre martyr de notre
dispensation. Sa foi en l’Evangile rétabli était telle qu’il avait un jour exprimé au
prophète le désir de mourir martyr. «Le prophète, profondément ému, manifesta
un chagrin profond, ‹car, dit-il à David, quand un homme de votre foi demande
quelque chose au Seigneur, il l’obtient généralement24 ›.» Lors de ses funérailles à
Far West, deux jours après la bataille, Joseph Smith fit son éloge: «Ci-gît un homme
qui a fait exactement ce qu’il avait dit: il a donné sa vie pour ses amis25 .»
Patrick O’Bannion mourut également plus tard de ses blessures. James
Hendricks, un autre blessé grave, fut temporairement paralysé à partir de la taille
et dut être transporté sur un brancard. La responsabilité de la famille retomba
entièrement sur sa femme, Drusilla, qui subit avec détermination et une foi
profonde les autres dangers qui la guettaient au Missouri et le pénible voyage
jusqu’en Illinois.
Des comptes rendus exagérés de la bataille parvinrent bientôt aux oreilles du
gouverneur Boggs à Jefferson City. Une des rumeurs disait que toutes les troupes