histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
société privée se livrant à des activités bancaires. Beaucoup de gens de la Western
Reserve, aussi bien non-membres ou membres de l’Eglise, se décidèrent au
départ en faveur de la création de la société avec Joseph Smith comme trésorier et
Sidney Rigdon comme secrétaire. La Kirtland Safety Society ouvrit ses portes le 2
janvier 1837.
Rapidement se posèrent des problèmes graves, qui sapèrent le succès de la
banque. Beaucoup d’autres banques refusèrent d’accepter les billets de la Safety
Society comme monnaie légale, et les journaux antimormons déclarèrent que
l’argent était sans valeur. En outre, le capital de la société était essentiellement
constitué de terres; elle ne possédait pas beaucoup d’espèces (comme de l’or et de
l’argent) pour satisfaire toute demande importante de rachat de sa monnaie
papier. Les ennemis de l’Eglise obtinrent suffisamment de billets pour lancer une
demande de remboursement massif de la banque, forçant la société à suspendre
ses paiements en espèces à ses clients quelques semaines après l’émission des
premiers billets. L’absence de charte gênait aussi la crédibilité de la société. Il
s’ensuivit que Joseph Smith et Sidney Rigdon furent accusés de violation des
statuts bancaires de l’Ohio et cités à comparaître devant le tribunal.
Au printemps 1837, les problèmes économiques des saints furent aggravés par
une panique (appelée plus tard la panique de 1837) qui, débutant à New York, se
répandit vers l’ouest dans d’autres parties du pays. Dès le mois de mai, toutes les
banques de l’Ohio avaient cessé de payer en espèces. Pendant la panique, l’argent
fut rare, et beaucoup de créanciers ne purent proposer du crédit ou durent
reporter des échéances. Joseph Smith fit tout ce qu’il pouvait pour persuader les
investisseurs d’investir davantage de fonds pour soutenir la banque, mais il en
remit finalement le fonctionnement à d’autres. Cela ne résolut toutefois pas le
problème de l’incurie de la gestion et des rumeurs que certains d’entre eux
détournaient les fonds de la société.
Un mouvement croissant de spéculation à Kirtland vint encore alourdir les
problèmes économiques de l’Eglise. Croyant disposer d’argent, qu’elles avaient
emprunté à la banque, beaucoup de personnes s’endettèrent pour acheter des
terres pour les revendre avec un bénéfice substantiel. Warren Cowdery fit
l’observation, dans le Messenger and Advocate que pas mal de membres étaient
«coupables de spéculation effrénée et de rêves visionnaires de richesse et
d’ambition profane, comme si l’or et l’argent étaient leur dieu, et les maisons, les
fermes et les marchandises leur seule béatitude ou leur seul passeport pour y
parvenir7 ». A l’automne 1836, Heber C. Kimball revint de mission et fut stupéfait
des résultats de ces spéculations. Il écrit: «Quand nous avons quitté Kirtland, un
lopin de terre valait environ $150; mais à notre retour, on nous affirma, à notre
grand étonnement, que le même lopin valait entre $500 et $1000 en fonction de
l’emplacement; et certains hommes qui, à mon départ, arrivaient à peine à se
procurer leur nourriture, je les retrouvai soi-disant très riches; en fait, tout dans cet
endroit semblait baigner dans une grande prospérité, et tout le monde paraissait
décidé à devenir riche8 .»