histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

George Reynolds (1842-1909) fut converti
à l’Evangile dans son enfance mais ne put
être baptisé pendant plusieurs années à
cause de l’opposition de ses parents. Il fut
finalement baptisé, le 4 mai 1856, à l’âge de
quatorze ans.
Il détint beaucoup de postes dans l’Eglise
en Angleterre avant d’aller en Amérique en
1865. Peu de temps plus tard, il devint
secrétaire de la Première Présidence, appel
qu’il remplit jusqu’à la fin de sa vie. Il fut aussi
appelé en 1890 comme président du premier
collège des soixante-dix. Il lui fallut vingt et un
ans de travail pour réaliser sa célèbre
concordance du Livre de Mormon 9 .
DIX ANS DE PERSÉCUTIONS, 1877-87
En 1875, Reynolds fut finalement reconnu coupable et condamné à deux ans de
travaux forcés et à une amende de cinq cents dollars (peine commuée plus tard par
la Cour Suprême des Etats-Unis à une peine de prison uniquement). En 1876, la
Cour Suprême territoriale d’Utah confirma le verdict. En 1878, son appel parvint
à la Cour Suprême des Etats-Unis et, en janvier 1879, celle-ci déclara que la
législation contre la polygamie était constitutionnelle et confirma la condamnation
de Reynolds. Celui-ci fut libéré en janvier 1881, après avoir purgé dix-huit mois de
la peine originelle. Pendant son incarcération, il enseigna à d’autres prisonniers la
lecture, l’écriture, l’arithmétique, la grammaire et la géographie. Il travailla aussi
sur un livre qu’il termina et publia plus tard. Il avait pour titre A Complete
Concordance of the Book of Mormon.Au moment de sa libération, il avait réalisé vingtcinq
mille rubriques de cette concordance8 .
En 1882, le Congrès promulgua la loi Edmunds, qui définissait «la cohabitation
illégale» comme étant le fait de soutenir et d’entretenir plus d’une femme. On
n’avait plus besoin d’établir la preuve d’un deuxième mariage. La loi enlevait aussi
aux polygames leurs droits civiques et les déclarait inéligibles à des fonctions
publiques. Ce n’était pas seulement ceux qui pratiquaient le mariage plural, mais
aussi ceux qui y croyaient qui étaient disqualifiés pour être membres d’un jury.
Tous les fonctionnaires du Territoire d’Utah s’occupant de l’enregistrement et des
élections furent relevés de leurs fonctions, et un bureau de cinq commissaires fut
désigné par le président des Etats-Unis pour gérer les élections.
Peu après la promulgation de la loi Edmunds, la conférence générale d’avril 1882
se réunit. Lorsque les saints se réunirent le deuxième jour, les bourrasques les
bombardèrent de neige fondue. Faisant allusion au temps et à la récente
législation, le président Taylor parla de l’hostilité du pays contre les saints et «les
avertit qu’une tempête s’annonçait, et qu’elle s’abattrait sur eux dans toute sa
fureur. ‹Traitons-la, dit-il avec un certain humour, comme nous l’avons fait ce matin
en traversant la tempête de neige: relevons notre col (joignant le geste à la parole)
et attendons que la tempête se calme. Après la pluie, le beau temps. Pendant que
la tempête dure, il est inutile de raisonner avec le monde; quand elle se calmera,
nous pourrons lui parler.›» Le lendemain, il dit que les saints allaient «lutter pied à
pied» pour défendre leurs libertés et leurs droits de citoyens américains10 .
Beaucoup de saints des derniers jours, et même certaines saintes, durent passer
dans la clandestinité pour éviter d’être arrêtés. C’est ainsi que commença l’une des
périodes les plus difficiles de l’histoire des saints des derniers jours. Pour éviter
l’incarcération, des codes furent imaginés pour avertir les pères polygames que
des autorités fédérales approchaient. J.D.T. McAllister, président du pieu de Saint-
George, avait pour nom de code Dan; celui de Henry F. Eyring était Look. Les
localités avaient, elles aussi, des noms de code. Celui de Saint-George était White,
Beaver était Black et Toquerville, Cloudy. Le nom de code des U.S. marshals était
Ring, et le juge Boreman était Hérode. Les avertissements pouvaient être envoyés
par télégraphe et n’auraient rien signifié s’ils étaient confisqués par les autorités
fédérales.
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