histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

L’EGLISE À L’AUBE DU VINGTIÈME SIÈCLE
élections. Quelques jours plus tard, John L. Leilich, surintendant des missions du
district d’Utah de l’Eglise méthodiste, porta d’autres accusations contre Smoot,
notamment celle d’être polygame. C’était faux, et frère Smoot put le prouver. Au
contraire de ce qui s’était passé dans le cas de B. H. Roberts, frère Smoot fut
autorisé à occuper son siège pendant que l’enquête suivait son cours. En mars
1903, il prêta serment de sénateur. Lorsqu’il fut devenu sénateur, ses talents
administratifs, la sagesse de son jugement et son intégrité ne tardèrent pas à
devenir évidents. Il devint également habile dans les techniques parlementaires,
ce qui se révéla être un atout précieux lorsque vint le moment du vote final dans
son affaire.
«‹L’affaire Smoot›, comme on commençait à l’appeler, relança les vieilles histoires
antimormones et en suscita de nouvelles. Les Danites reparurent, on remit sur le
tapis le massacre de Mountain Meadows, le ‹harem› de Brigham Young redevint
un sujet de conversation populaire. Le New York Herald consacra tout une page aux
horreurs de la polygamie.» Le New York Commercial Advertiser porta l’accusation
ridicule que les «missionnaires [mormons] recevaient une prime par tête de
converti, quatre malheureux dollars pour un homme, mais jusqu’à soixante dollars
pour une jeune fille de plus de seize ans qu’ils pouvaient placer et plaçaient en
polygamie11 ».
En janvier 1904, avec l’aide de plusieurs hommes de loi non-mormons, le
sénateur Smoot introduisit une réponse officielle aux accusations portées contre
lui, mais l’enquête sénatoriale ne commença qu’en mars. Joseph F. Smith,
président de l’Eglise et premier témoin, fut interrogé pendant trois jours. Son
honnêteté et la franchise avec laquelle il répondit aux questions lui valurent d’être
respecté, à contrecoeur, par beaucoup de sénateurs. Parmi les autres témoins de
l’Eglise il y avait James E. Talmage, qui éclaircit des points relatifs à la doctrine
mormone, Francis M. Lyman, président du Collège des Douze, Andrew Jenson,
historien-adjoint de l’Eglise, B. H. Roberts, et Moses Thatcher, qui avait été
destitué, en 1896, du Collège des Douze. Le témoignage de Thatcher contribua
particulièrement à contrer l’accusation que les dirigeants de l’Eglise «dominaient»
la vie des saints. Les témoignages de ces dirigeants de l’Eglise parurent à la une
des journaux du pays.
Après plus de deux ans, l’enquête sénatoriale se termina enfin. Ceux qui étaient
opposés au sénateur prétendaient que les dirigeants de l’Eglise continuaient à
pratiquer le mariage plural, que l’Eglise exerçait trop d’influence sur la politique en
Utah, que les membres étaient tenus de faire, dans le temple, des serments qui
allaient à l’encontre des principes constitutionnels, et que les membres de l’Eglise
croyaient que la révélation divine l’emportait sur les lois du pays. Fred T. Dubois,
sénateur d’Idaho, qui se battait pour conserver sa place dans la vie politique,
fulmina et se déchaîna tellement contre Smoot et d’autres dirigeants de l’Eglise
que beaucoup parmi les républicains qui dominaient au Sénat crurent que le
sénateur Smoot était aussi puissant que Dubois le prétendait.
Le 20 février 1907, le parti républicain rejeta la proposition d’exclure Reed Smoot
de son siège. La victoire fut remportée partiellement parce que les dirigeants
471