histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Publié avec la permission de la Utah State Historical Society
Lot Smith (1830-92) fit partie du Bataillon
mormon à l’âge de seize ans. En 1869, il fut
appelé en mission en Angleterre. Il fut plus
tard président, pendant dix ans, du pieu de
Little Colorado.
Albert Sidney Johnston (1803-62) était du
Kentucky. Il sortit de West Point en 1826,
combattit au cours de la guerre de Black
Hawk et se battit avec l’armée de la
République du Texas. Il fut général confédéré
pendant la guerre de Sécession et fut tué à la
bataille de Shiloh.
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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
plus terrifiés, jusqu’au moment où ils ont compris qu’on n’allait pas leur faire de
mal. Ils ont ri et ont dit qu’ils étaient contents qu’on allait brûler les chariots parce
qu’ainsi ils ne seraient plus obligés de fouetter les boeufs, comme ils appelaient
cela. On permit aux conducteurs d’attelage de sortir leurs vêtements personnels et
leurs fusils des chariots, puis on les brûla7 .»
Le lendemain matin, Lot Smith et ses hommes abordèrent un autre convoi
chargé de matériel en route pour la vallée. Après avoir désarmé les conducteurs
d’attelage, Lot s’avança à la rencontre du capitaine qui protégeait le bétail et lui
réclama ses pistolets. Le capitaine répondit: «‹Il n’y a encore personne qui me les
ait jamais pris, et si vous pensez pouvoir le faire sans me tuer, essayez.› Pendant
tout ce temps-là, nous chevauchions vers le convoi, presque nez contre nez
comme deux Scotch terriers—ses yeux étincelaient; je ne pouvais voir les miens—
je lui dis que j’admirais un homme courageux, mais je n’aimais pas le sang—vous
insistez pour que je vous tue, ce qui ne prendrait qu’une minute, mais je ne veux
pas. Entre-temps, nous avions atteint le convoi. Voyant que ses hommes étaient
prisonniers, il se rendit, disant: ‹Je vois que vous avez l’avantage sur moi, puisque
mes hommes sont désarmés.› Je répondis que je n’avais pas besoin de cet avantage
et lui demandai ce qu’il ferait si nous leur rendions leurs armes. ‹Je vous
combattrais!› ‹Alors, dis-je, là nous nous y connaissons aussi: reprenez vos armes!›
Ses hommes s’exclamèrent: ‹Ah non, pas du tout! Nous sommes venus ici pour
fouetter des boeufs, pas pour nous battre.› ‹Qu’est-ce que vous en dites, Simpson?›
demandai-je. ‹Damnation›, répondit-il, grinçant des dents avec fureur. ‹Si j’avais
été ici plus tôt et s’ils avaient refusé de se battre, je les aurais tous tués8. ›»
Au cours de cet engagement et de ceux qui suivirent, les commandos mirent le
feu à soixante-quatorze chariots en tout, contenant suffisamment de matériel pour
équiper la grande armée pendant trois mois. Ils s’emparèrent aussi de quatorze
cents des deux mille têtes de bétail accompagnant l’expédition. La milice du major
Smith participa à l’incendie des deux avant-postes mormons clefs, Fort Bridger et
Fort Supply, que les forces gouvernementales avaient espéré occuper.
Cette tactique réussit si bien à retarder l’armée que quand son officier
commandant, le colonel (qui allait bientôt devenir général) Albert Sidney Johnston
rejoignit finalement ses troupes au début de novembre, la saison était
manifestement trop avancée pour que l’on pût atteindre Salt Lake City. Il fallut
quinze jours à l’armée pour faire cinquante-cinq kilomètres au milieu des
tempêtes et d’un temps glacial jusqu’à Fort Bridger, complètement brûlé. Quelque
deux mille cinq cents soldats américains et plusieurs centaines de fonctionnaires
civils (parmi lesquels le gouverneur Cumming et sa femme), les transporteurs et
les civils qui accompagnaient l’armée passèrent péniblement l’hiver dans l’ouest
du Wyoming, dans une ville de tentes et d’abris improvisés appelée Camp Scott et
dans une localité nouvellement créée appelée «‹Eckelsville›, du nom du nouveau
juge à la Cour suprême du Territoire9 ». Entre temps, dans l’Est, la presse
manifestait un revirement vis-à-vis de toute cette entreprise, et le président James
Buchanan à Washington et Brigham Young en Utah soupesaient leurs options
pour 1858.