histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
aucune autre8 . Cette intolérance dut être vaincue avant que l’Eglise du Christ ne
pût être rétablie.
Certains dissidents puritains, dont Roger Williams était le plus important,
prétendaient qu’il devait y avoir une distinction claire entre l’Eglise et l’Etat et
qu’on ne pouvait imposer aucune religion particulière aux citoyens. Williams
enseignait aussi que toutes les Eglises s’étaient écartées de la véritable succession
apostolique. Il fut banni du Massachusetts en 1635 et, au bout de quelques années,
lui et d’autres qui entretenaient les mêmes idées, réussirent à obtenir une charte
pour créer la colonie de Rhode Island, qui tolérait absolument toutes les religions.
Anne Hutchinson, une femme courageuse qui se rendit en 1634 au
Massachusetts, était en désaccord avec les dirigeants locaux sur deux questions de
théologie: le rôle des bonnes oeuvres dans le salut et le point de savoir si une
personne pouvait ou non recevoir l’inspiration du Saint-Esprit. Mme Hutchinson
fut également bannie du Massachusetts et chercha refuge en 1638 en Rhode
Island. En dépit des efforts de Roger Williams, d’Anne Hutchinson et d’autres, il
fallut encore un siècle et demi pour que l’on parvienne à la tolérance religieuse en
Nouvelle-Angleterre.
Entre-temps, divers groupes, poussés par des motifs religieux, s’installèrent
dans tout le reste des colonies américaines. Chacun à sa manière contribua à
l’environnement religieux de l’Amérique. Les catholiques qui s’installèrent au
Maryland promulguèrent le premier édit de tolérance de l’histoire américaine. Les
quakers de Pennsylvanie étaient eux aussi en faveur de la tolérance religieuse et
de la séparation de l’Eglise et de l’Etat. Les divers colons représentaient tant de
confessions différentes qu’il était impossible à aucune d’elles de prédominer. Ce
pluralisme religieux fut la raison principale de la liberté religieuse qui est devenue
une caractéristique des Etats-Unis.
En dépit du fait qu’il y avait beaucoup d’Eglises en Amérique, la plupart des
colons ne se prétendaient pas membres d’une confession déterminée. Le grand
Réveil, qui commença vers 1739 et continua pendant près de deux décennies, fut
un mouvement important de l’histoire religieuse américaine. Ce premier réveil
généralisé du début de l’histoire de l’Amérique fut un effort fervent pour rétablir
la justice et le zèle religieux. Le grand Réveil déferla sur la totalité des treize
colonies. Des évangélistes et des prédicateurs itinérants organisèrent des réunions
dans des cadres informels, notamment les maisons privées, les granges et même
les pâtures. Le grand Réveil provoqua un engagement vis-à-vis de la religion
qu’on n’avait plus connu en Amérique depuis des années et suscita une plus
grande participation des laïcs et des pasteurs dans les affaires de la religion
organisée. Il suscita aussi chez les Américains des colonies le désir de s’unir en un
ordre démocratique9 .
En dépit de ce zèle, on ne parvint à la liberté religieuse totale que lorsque la
guerre d’Indépendance favorisa le climat de liberté religieuse. En s’unissant contre
les Britanniques, les colons constatèrent que leurs divergences religieuses
n’avaient pas vraiment d’importance dans leur cause et qu’ils pouvaient se mettre
d’accord sur l’essentiel de leurs croyances religieuses10 . En outre, Thomas Jefferson