histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

PERSÉCUTIONS ET EXPULSION DU MISSOURI
déclara avec défi que les saints défendraient leur droit de rester à DeWitt. Pendant
tout le mois de septembre, ce fut le statu quo. La violence fut évitée en partie parce
que beaucoup d’hommes de la milice de Carroll étaient partis se battre au comté
de Daviess pendant le mois de septembre. A la fin de septembre, les saints de
DeWitt envoyèrent une lettre au gouverneur Lilburn W. Boggs demandant son
aide pour se défendre contre «les émeutiers sans loi» du comté de Carroll et
d’autres comtés, mais ils ne reçurent aucune réponse.
Entre-temps, les forces non mormones de DeWitt continuaient à s’accroître avec
l’arrivée presque quotidienne de troupes venues des comtés de Ray, Howard et
Clay. Les saints des derniers jours reçurent aussi des renforts et commencèrent à
construire des barricades.
La première semaine d’octobre fut terrible pour les saints parce que des combats
éclatèrent entre les deux camps. John Murdock écrit: «Nous étions
continuellement employés, jour et nuit, à garder [les saints] ... Une nuit ... je
passai toute la nuit à aller d’une sentinelle à l’autre pour les maintenir à leur
tâche11 .» Le besoin de nourriture et d’abri devint critique. Les forces antimormones
considéraient ce siège comme «une guerre d’extermination12 ».
Tandis qu’il était à la recherche d’un nouveau lieu d’installation, le prophète
Joseph Smith rencontra un émissaire angoissé en route pour Far West pour
informer les frères de la situation à DeWitt. Déçu, le prophète dit: «J’avais espéré
que le bon sens de la majorité des gens et le respect de la Constitution auraient
étouffé tout esprit de persécution qui aurait pu se manifester dans ce coin13 .»
Changeant de programme, Joseph se déplaça en secret en suivant des routes peu
fréquentées pour éviter les gardes ennemies et se glissa dans DeWitt, où il trouva
une poignée de défenseurs face à la foule des émeutiers. Le prophète constata que
les saints subissaient une famine systématique et de graves privations.
Les dirigeants de l’Eglise décidèrent de faire de nouveau appel à l’aide du
gouverneur. Ils obtinrent des attestations de sympathisants non-mormons sur le
traitement des saints et leur périlleuse situation. Le 9 octobre, ils reçurent la
réponse du gouverneur selon laquelle «‹la querelle était entre les mormons et les
émeutiers› et que ‹c’était à eux de la vider› 14 ». Cela réduisait à néant tout espoir que
les saints auraient encore pu mettre dans l’aide du chef de l’exécutif.
Dans ces circonstances, les tout premiers colons mormons de DeWitt
exhortèrent leurs frères à partir pacifiquement. Les saints, y compris Joseph Smith,
rassemblèrent soixante-dix chariots et abandonnèrent tristement DeWitt le 11
octobre. Ce soir-là, une femme qui venait d’accoucher mourut d’avoir été exposée
aux éléments et du fait qu’elle avait dû voyager avant que ses forces ne le lui
permettent. On l’enterra sans cercueil dans un bosquet. Les émeutiers ne cessaient
de harceler et de menacer au cours de leur voyage les saints, dont plusieurs
moururent de fatigue et de privations15 .
199