histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

LA TRAVERSÉE DE L’IOWA
Des camps de réfugiés, comptant de cinq à six cents expulsés, hommes, femmes
et enfants, entre autres ceux que l’on avait laissés parce qu’ils étaient trop malades
pour voyager, étaient dispersés sur trois kilomètres de rivage en amont de
Montrose (Iowa). La plupart des gens n’avaient comme abri que des couvertures
ou des huttes de broussailles et n’avaient pas grand-chose d’autre à manger que
du maïs bouilli ou grillé. Certains moururent. L’évêque Newel K. Whitney acheta
de la farine et la distribua parmi les camps de pauvres. Les fidéicommis de l’Eglise
se rendirent dans les localités situées sur le fleuve, entre autres Saint-Louis,
suppliant que l’on donne de l’argent et des fournitures pour les réfugiés, mais à
cause des préjugés religieux, ils ne se procurèrent que cent dollars.
Le 9 octobre, à un moment où la nourriture manquait particulièrement,
plusieurs grands vols de cailles arrivèrent dans le camp et atterrirent sur le sol et
même sur les tables. Les saints affamés en prirent, en cuisirent et en mangèrent
beaucoup. Pour les fidèles, c’était un signe de la miséricorde de Dieu envers l’Israël
moderne, comme cela avait été le cas pour un incident semblable avec l’Israël
d’autrefois (voir Exode 16:13).
Avant même de s’être rendu compte de la situation terrible dans laquelle se
trouvaient les saints de Nauvoo, les dirigeants de l’Eglise en Iowa avaient envoyé
une mission de sauvetage, et lorsque la nouvelle de la bataille de Nauvoo parvint
à Winter Quarters, une deuxième mission fut mobilisée. Brigham Young déclara:
«Que la flamme de l’alliance que vous avez faite dans la maison du Seigneur brûle
dans votre coeur, comme un feu qui ne s’éteint point, jusqu’à ce que vous puissiez,
soit par vous-même, soit par délégation . . . vous mettre en route avec votre
attelage et partir directement ramener un chargement de pauvres de Nauvoo ...
« . . . C’est le moment d’agir et pas de discuter20 .» Les équipes de sauvetage
arrivèrent à temps pour sauver les saints de la famine et du froid de l’hiver. Les
saints pauvres furent dispersés dans divers camps de l’ouest de l’Iowa. Une
poignée fit tout le chemin jusqu’à Winter Quarters.
I SRAËL DANS LE DÉSERT
Pendant tout l’automne de 1846, presque douze mille saints des derniers jours
de diverses parties du Midwest se préparèrent pour l’hiver de la meilleure
manière possible. Le siège de l’Eglise était à Winter Quarters, sur le territoire
indien, où près de quatre mille saints résidaient à la fin de l’année. Deux mille cinq
cents autres étaient campés sur les terres des Indiens Pottawattomie à l’est du
fleuve Missouri. Un groupe estimé à sept cents personnes était à Mount Pisgah, six
cents à Garden Grove, au moins mille étaient dispersés en d’autres endroits de
l’Iowa, et cinq cents faisaient partie du Bataillon mormon en route pour la
Californie. Beaucoup de saints se rassemblèrent pour l’hiver dans les villes du
Mississippi; la population mormone de Saint-Louis passa à quinze cents
personnes21 . Jamais la population de l’Eglise n’avait été à ce point dispersée ni si
mal logée. L’expression «Sion dans le désert» décrit parfaitement la situation
pénible dans laquelle se trouvait l’Eglise au cours de l’hiver 1846-47.
En dépit de cette situation, les Frères présidents essayèrent de fournir un
gouvernement religieux et civil adéquat pour les saints. Des grands conseils furent
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