histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

B. H. Roberts (1857-1933) pose ici pour le
photographe dans le déguisement qu’il utilisa
pour pouvoir récupérer les corps des frères
Gibbs et Berry. Frère Roberts passa son
enfance en Angleterre. Quand il arriva en
Amérique, il fit presque toute la traversée des
plaines jusqu’en Utah à pied.
Il fit ses études à l’université de Deseret.
En outre, il acquit une instruction
considérable par lui-même et devint un des
orateurs et des écrivains les plus hardis et les
plus éloquents de l’histoire de l’Eglise. Il
rédigea et publia la History of the Church
(Histoire de Joseph Smith) en sept volumes
et plus tard une histoire en six volumes du
premier siècle de l’Eglise, appelée A
Comprehensive History of the Church.
Il devint, en 1888, membre du premier
collège des soixante-dix, à l’âge de trente et
un ans. Il fut élu en 1898 à la Chambre des
représentants des Etats-Unis mais ne put
occuper son siège à cause de la controverse
relative à sa participation à la polygamie.
Après l’âge de soixante ans, il fut, en 1917-
18, aumônier en Amérique et en France pour
les militaires d’Utah qui prenaient part à la
Seconde Guerre mondiale.
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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
avec les autres, il le trouva mort, touché à plusieurs reprises à bout portant à la tête
et au cou. Accompagné de frère Clawson, le corps de frère Standing fut emmené
à Salt Lake City, où les saints l’honorèrent respectueusement comme un martyr de
plus de la cause divine qu’ils avaient en commun15 .
Au moment du meurtre, Joseph Standing avait fait seize mois d’une deuxième
mission dans les Etats du Sud et s’attendait à être relevé d’un moment à l’autre. Le
président John Morgan et frère Clawson retournèrent plus tard en Georgie pour
témoigner contre les assassins, qui furent néanmoins acquittés.
Cinq ans plus tard, le 10 août 1884, se produisit le massacre de Cane Creek. Cet
incident fut le résultat direct de la large diffusion du «discours de l’évêque West»,
publié par le Salt Lake Tribune, sermon inventé de toutes pièces, qui était censé
avoir été prononcé en mars 1884 par un évêque mormon à Juab (Utah). On
constata promptement qu’il n’existait pas d’évêque West à Juab et que le vil
sermon prononcé contre les gentils était une invention; néanmoins le prétendu
discours connut une large diffusion dans l’Est et le Sud des Etats-Unis. Un
exemplaire parvint au comté de Lewis (Tennessee), et son contenu fut diffusé
parmi les éléments antimormons.
Des émeutiers s’approchèrent d’une réunion de sabbat tenue par les saints chez
James Condor et commencèrent à tirer. Deux missionnaires—John H. Gibbs et
William S. Berry—deux membres de la famille Condor et le chef des émeutiers
furent tués. Le président de mission était temporairement absent, et B. H. Roberts,
encore tout jeune, à qui avait été confiée la responsabilité de la mission, se déguisa
et risqua sa vie pour aller à Cane Creek, exhumer les corps des missionnaires et les
ramener en Utah pour y être enterrés16 . Il témoigna plus tard qu’une aide divine
lui fut accordée. Comme dans le cas de frère Standing, les assassins furent jugés
et acquittés.
L A TEMPÊTE SE LÈVE DE NOUVEAU
Avant la fin des années 1880 toutes les localités des saints étaient de plus en
plus harcelées par des deputy marshals. Plus de mille hommes et même quelques
femmes allèrent en prison sur accusation de polygamie. Le président Taylor entra
dans la clandestinité, de même que Wilford Woodruff et d’autres autorités de
l’Eglise.
A cause des persécutions, des centaines de colons, surtout d’Arizona et du
Nouveau-Mexique, se déversèrent, à la fin de 1885, dans des colonies installées à
la hâte au Mexique. George Teasdale présida ces saints exilés. En 1886, Charles Ora
Card, président du pieu de Cache, dans le nord de l’Utah, fut invité à trouver un
asile au Canada. Il réussit à acheter des terres dans ce qui est maintenant appelé la
région de Cardston (Alberta), et des colonies mormones furent bientôt installées
dans cette région.
Avec la poursuite de la croisade judiciaire contre la polygamie, un nouveau
mode de vie apparut pour beaucoup de saints. Des hommes, qui étaient à d’autres
égards respectueux des lois, entrèrent dans la clandestinité et se déplacèrent
souvent de lieu en lieu pour éviter les marshals qui les pourchassaient. Les