histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Page de titre de la grammaire hébraïque
de Joshua Seixas. Avant d’être employé par
le prophète pour enseigner l’hébreu à
Kirtland, Joshua Seixas avait enseigné
l’hébreu à Oberlin College, où Lorenzo Snow
était un de ses étudiants.
UNE PÉRIODE MERVEILLEUSE À KIRTLAND,1834-36
une salle de neuf mètres sur douze au rez-de-chaussée de l’imprimerie, juste à
l’ouest du temple. Son but était de préparer des hommes qui étaient sur le point
de partir en mission ou de servir à d’autres appels de l’Eglise. Le programme des
cours consistait en grammaire anglaise, écriture, philosophie, gouvernement,
littérature, géographie et histoire ancienne ainsi que moderne. Mais c’est sur la
théologie que l’accent était mis.
Une conséquence importante de l’école des anciens fut une école hébraïque qui
exista de janvier à avril 1836 sous la direction d’un jeune professeur d’hébreu,
Joshua Seixas. On lui fit un contrat de 320$ pour instruire quarante élèves pendant
sept semaines. L’intérêt était plus grand que prévu, de sorte que l’on organisa deux
cours supplémentaires. Après le départ de Seixas, l’intérêt pour l’hébreu se
maintint. William W. Phelps, par exemple, discutait souvent de ses traductions de
la Bible hébraïque avec ses amis24 . Joseph Smith était particulièrement enthousiaste
pour son étude de l’hébreu. Il déclara: «Mon âme se réjouit de lire la parole du
Seigneur dans la langue originelle25 .»
Un jeune non membre de l’Eglise, Lorenzo Snow, de la ville proche de Mantua
(Ohio), suivit les cours de l’école hébraïque. Un jour qu’il était en route pour
Oberlin College, Lorenzo rencontra David W. Patten. Leur conversation s’orienta
vers la religion, et la sincérité et le témoignage de frère Patten impressionnèrent
profondément Lorenzo. Il fut donc réceptif lorsque sa soeur Eliza, convertie
récente, l’invita à suivre les cours de l’école. Pendant qu’il y était, il fit la
connaissance de Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Eglise et fut baptisé en
juin 1836.
Le culte du jour du sabbat était au centre de la vie des premiers saints des
derniers jours. Beaucoup de gens rassemblaient suffisamment de bois pour le feu
et terminaient leurs autres corvées le samedi pour pouvoir consacrer le dimanche
aux questions spirituelles. Ils se réunissaient dans des maisons et plus tard dans
des écoles pour le service de culte, mais pendant la saison chaude, ils se
rassemblaient en plein air. Les réunions du dimanche étaient simples. La réunion
du matin commençait généralement à dix heures par un cantique et une prière
suivis d’un ou deux sermons. Le service de l’après-midi était du même genre, mais
on y ajoutait habituellement la bénédiction de la Sainte-Cène. A l’occasion, on
procédait à des confirmations et des mariages au cours de ces réunions.
Le premier jeudi de chaque mois était jour de jeûne. Au cours des réunions qui
duraient souvent six heures, les saints chantaient, priaient, rendaient leur
témoignage, décrivant les manifestations divines de leur vie et s’exhortaient
mutuellement à vivre l’Evangile. Eliza R. Snow garda un souvenir attendri de ces
réunions qu’elle considérait comme «sacrées et intéressantes au-delà de tout ce
que le langage peut décrire. Très, très nombreux étaient, en ce temps-là, les
effusions de l’Esprit de Dieu, manifestant les dons de l’Evangile et de guérison, de
prophétie, des langues, d’interprétation des langues, etc. 26 ». Les soirs de semaine
étaient également remplis de réunions de collèges de prêtrise, de services de
prédication ou de réunions au cours desquelles on donnait des bénédictions
patriarcales.
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