histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

John C. Bennett (1804-67) entra dans
l’Eglise en Illinois en 1840. Personnage
énergique et haut en couleur, il fit pression
pour que la charte de Nauvoo fût adoptée à
Springfield. Il fut officier dans la Légion de
Nauvoo, fut élu premier maire de Nauvoo et
servit de conseiller à Joseph Smith en tant
que membre temporaire de la Première
Présidence pendant la maladie de Sidney
Rigdon. Mais le prophète fut bientôt informé
de ce que Bennett séduisait des femmes
sous prétexte d’en faire ses «épouses
spirituelles», et il fut excommunié au
printemps 1842. Aigri, il donna des
conférences contre l’Eglise partout aux Etats-
Unis, encouragea les tentatives d’extradition
de Joseph Smith par le Missouri et écrivit un
des premiers livres antimormons.
Albert P. Rockwood (1805-79) détint
plusieurs postes de confiance à la Légion de
Nauvoo, fut appelé en 1845 comme Autorité
générale en tant que l’un des présidents des
soixante-dix et fut membre de la compagnie
pionnière originelle de 1847.
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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
Nauvoo fut mis sur pied. Le général de division Bennett demanda au général de
corps d’armée Joseph Smith de prendre la tête de la première cohorte pendant
l’affrontement. Lorsque le prophète refusa, Bennett l’exhorta à prendre position à
l’arrière de la cavalerie sans son état-major. Joseph refusa également. Il prit plutôt
position avec son garde du corps, Albert P. Rockwood, à son côté. Joseph écrivit
qu’il sentait par «le souffle léger de l’Esprit» qu’un complot était en cours pour
l’exposer à se faire tuer sans que personne ne sache qui était le coupable2 .
Lorsque son immoralité et ses sinistres desseins furent découverts, Bennett fut
excommunié de l’Eglise. Il fut également licencié de la Légion, obligé de remettre
sa démission de maire et expulsé de la fraternité maçonnique. Ayant perdu sa
réputation à Nauvoo, il quitta la ville, aigri, et se mit à donner des conférences
contre le prophète et les autres dirigeants de l’Eglise. Sa dénonciation, qui parut
sous forme de feuilleton dans le Sangamo Journal à Springfield (Illinois) au cours de
l’été 1842, fut recueillie et publiée quelques mois plus tard dans le cadre de The
History of the Saints; or, an Exposé of Joe Smith and Mormonism. Bennett prétendit qu’il
n’était devenu mormon que pour mettre en évidence la conduite prétendue illicite
du prophète.
Bennett stimula aussi les sentiments antimormons parmi les francs-maçons
d’Illinois. Dès octobre 1841, certains francs-maçons, qui étaient membres de
l’Eglise, avaient obtenu la permission de créer une loge maçonnique à Nauvoo.
Joseph Smith se rendait compte qu’il y avait des avantages à appartenir à cet ordre
fraternel. Il avait probablement le sentiment que les autres francs-maçons de l’Etat
et du pays, dont beaucoup détenaient des postes importants, considéreraient
l’Eglise avec plus de faveur. Joseph Smith et beaucoup d’autres à Nauvoo
entrèrent officiellement dans l’ordre en mars 1842. Ne sachant pas que John C.
Bennett avait été expulsé d’un ordre maçonnique en Ohio pour inconduite, les
francs-maçons de Nauvoo l’élirent secrétaire de leur loge.
Lorsqu’il quitta Nauvoo, Bennett alla trouver les francs-maçons de Hannibal
(Missouri), qui ignoraient, eux aussi, qu’il avait été expulsé de la fraternité. Il
accusa les dirigeants des loges en prédominance mormone de Nauvoo et des
environs de violer les façons de procéder maçonniques, de tenir un faux jeu de
registres et de faire d’autres choses incorrectes. Ces accusations furent transmises
à la grande loge d’Illinois, qui lança une investigation qui devait durer deux ans.
Par conséquent beaucoup de francs-maçons d’Illinois crurent aux fausses
accusations de Bennett.
C OMPLICATIONS POLITIQUES
Au cours de l’ascension et de la chute spectaculaire de John C. Bennett à Nauvoo
apparurent des rivalités politiques entre les saints des derniers jours et leurs
voisins dans l’ouest de l’Illinois. Ces difficultés trouvèrent leur source dans une
politique volcanique de frontière où l’opposition entre les partis était intense et où
les sentiments s’enflammaient aisément. Le problème fut intensifié par le fait que
les démocrates et les whigs étaient presque à égalité en Illinois. En 1838, le
gouvernement de l’Etat passa entre les mains des démocrates, mais les whigs