histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Publié avec la permission de la
bibliothèque de l'université Brigham Young
La découverte officiellement reconnue d’or
à Coloma, en Californie du Nord, se produisit
le 24 janvier 1848 à la scierie de John Sutter.
Sur les onze Blancs et l’unique femme
présents, six au moins étaient des membres
de l’Eglise appartenant au Bataillon mormon.
Le compte rendu le plus généralement
accepté de cette célèbre découverte vient du
journal de Henry Bigler, membre du Bataillon:
«Lundi 24. Aujourd’hui on a trouvé, dans le
canal de fuite, une espèce de métal qui
ressemble à de l’or, découvert pour la
première fois par James Martial [Marshal],
patron de la scierie 6 .»
Vétérans du Bataillon mormon. En 1898,
lors de la fête du cinquantième anniversaire
de la découverte de l’or en Californie, quatre
hommes qui avaient assisté à la première
découverte étaient présents. Tous les quatre
étaient des saints des derniers jours. De
gauche à droite, Henry W. Bigler, William J.
Johnston, Azariah Smith et James S. Brown.
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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
nord-est en direction de Tucson, ils rencontrèrent un troupeau de taureaux
sauvages. C’étaient des taureaux abandonnés par les fermiers espagnols et
mexicains. Les taureaux foncèrent sur la colonne militaire, obligeant les soldats à
se mettre en lieu sûr. La «bataille» ne dura que quelques minutes, mais dix à quinze
animaux furent tués, deux des mules du bataillon furent encornées, et trois soldats
furent blessés. L’événement fut rendu immortel sous le nom de Bataille des taureaux
et fut le seul combat qui eut lieu pendant le long voyage du bataillon.
Le bataillon traversa sans incident Tucson, où était stationnée une petite
garnison mexicaine. Il rejoignit ensuite l’itinéraire de Kearny, le long de la Gila
River. Au-delà de la Colorado River, il y avait plus de cent soixante kilomètres de
désert sans piste où on ne trouvait de l’eau qu’en creusant des puits profonds.
C’est là que le bataillon rencontra les sables les plus profonds, les journées les plus
chaudes et les nuits les plus froides. Les animaux affaiblis étaient abattus pour
servir de nourriture, et on en mangeait toutes les parties, y compris la peau, que
l’on faisait bouillir jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment tendre pour être mangée. A
ce stade, beaucoup d’hommes étaient presque pieds nus, et certains d’entre eux
s’enveloppaient les pieds dans du cuir vert et de vieux vêtements pour les
protéger du sable brûlant. Après avoir traversé le désert, ils firent passer les
chariots dans les cols étroits des montagnes de la chaîne côtière à l’aide de cordes
et de poulies. Finalement, le 29 janvier 1847, ils arrivèrent à la mission de San
Diego à la fin de leur marche de 3 270 kilomètres et firent rapport au général
Kearny. Ce dernier fut nommé en février gouverneur de Californie par le
président Polk.
Etant donné que la Californie était déjà entre les mains des Etats-Unis, les
hommes du bataillon servirent de troupes d’occupation et furent mis en garnison
à San Diego, à San Luis Rey et à Los Angeles. Pendant qu’ils étaient en Californie
du Sud, les saints acquirent le respect des citoyens locaux. Ceux de San Diego
construisirent un tribunal et des maisons, cuisirent des briques et creusèrent des
puits, contribuant ainsi de manière appréciable à l’édification de la localité. Le 16
juillet, à la fin de leur année d’enrôlement, les membres du bataillon furent libérés.
Toutefois, quatre-vingt-un hommes décidèrent de s’enrôler de nouveau pour six
mois supplémentaires.
La plupart des hommes libérés partirent pour le nord de la Californie, dans
l’intention de prendre la route de l’est et de rejoindre les saints dans la vallée du
lac Salé. Ils rencontrèrent le capitaine James Brown, pionnier, fondateur d’Ogden
et conseiller, pendant de nombreuses années, dans la présidence du pieu
d’Ogden. Il leur remit un message de Brigham Young demandant à ceux qui
n’avaient pas de famille de rester en Californie pour travailler pendant l’hiver de
1847-48. La plupart d’entre eux s’exécutèrent. Beaucoup passèrent l’hiver à
Sutter’s Fort sur la Sacramento River et assistèrent à la découverte d’or en janvier
1848, qui fut le signal de la ruée vers l’or de Californie. L’été suivant, ils terminèrent
honorablement leur contrat avec Sutter, abandonnèrent les terrains aurifères et
rejoignirent leurs familles à Salt Lake City ou sur le bord du fleuve Missouri.