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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
n’avons rien eu à voir avec cela . . . Nous ne connaissons ni Nord, ni Sud, ni Est,
ni Ouest; nous nous en tenons strictement et positivement à la Constitution1 .»
Lorsque la guerre eut fait rage pendant près d’un an, le président Young
reconnut que les saints étaient beaucoup mieux dans l’Ouest: «Si nous n’avions
pas été persécutés, nous serions maintenant au milieu des guerres et de l’effusion
de sang qui dévaste le pays, au lieu d’être où nous sommes, confortablement
installés dans nos demeures paisibles dans ces montagnes et ces vallées
silencieuses et lointaines. Au lieu de se trouver confortablement assis aujourd’hui
autour de moi, beaucoup de mes frères se trouveraient aux premières lignes du
champ de bataille. Je vois la bénédiction de Dieu dans notre sécurité actuelle. Nous
sommes grandement bénis, grandement favorisés et grandement exaltés, tandis
que nos ennemis, qui cherchaient notre perte, sont humiliés2 .»
Les dirigeants de l’Eglise n’envisagèrent jamais sérieusement de soutenir la
Confédération, et quand le président Abraham Lincoln leur demanda des soldats
pour garder les lignes du télégraphe transcontinental et les itinéraires de
transport, l’Eglise répondit avec enthousiasme. Les saints payèrent aussi
volontiers un impôt de guerre annuel de $26 982 imposé au Territoire d’Utah par
le Congrès des Etats-Unis. Les frères réaffirmèrent à diverses reprises leur loyauté
à l’Union. En fait, alors même que certains Etats voulaient quitter l’Union, l’Utah
essayait d’y entrer.
L’Utah et l’Eglise ressentirent immédiatement les effets de la sécession des Etats
du Sud. Le gouverneur Cumming, dont l’Etat natal était la Georgie, estima qu’il
était de son devoir de démissionner du poste que lui avait conféré le pouvoir
fédéral. Il quitta discrètement l’Utah pour rentrer chez lui. Le général Johnston, de
Virginie, démissionna et entra dans l’armée confédérée. Au bout de quelques mois,
l’armée d’Utah fut complètement retirée. En mars 1861, l’Union, maintenant
amputée de plusieurs Etats du Sud, créa le Territoire de Nevada avec la partie
occidentale de l’Utah et, en 1862 et 1866, d’autres territoires furent ajoutés au
Nevada, qui devint Etat en 1864.
Une fois les troupes fédérales hors de l’Utah, le courrier et le télégraphe
transcontinentaux avaient besoin d’être protégés des Indiens que l’on disait
devenir plus hostiles et qui avaient détruit plusieurs relais de poste entre Fort
Bridger et Fort Laramie au Wyoming. Au printemps 1862, les autorités militaires
contactèrent Brigham Young (bien qu’il ne fût plus gouverneur) pour lui
demander d’organiser une cavalerie qui servirait sous les drapeaux pendant
quatre-vingt-dix jours sur la piste jusqu’à ce que d’autres troupes arrivent. On leva
rapidement une compagnie de cent vingt hommes, que l’on prépara au voyage.
Ironie des choses, leur commandant était Lot Smith, capitaine de la milice d’Utah,
qui avait contribué, quatre ans plus tôt à peine, à retarder les troupes fédérales.
Brigham Young lui donna la mission d’empêcher l’usage des jurons et l’inconduite
parmi les hommes et d’entretenir des relations amicales et pacifiques avec les
Indiens. Les hommes accomplirent admirablement leur travail, ne durent pas
vraiment se battre, ne poursuivirent qu’un petit nombre d’Indiens et reçurent des
compliments du gouvernement des Etats-Unis pour leur service3 . Ce service fut la