histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
Si les arrestations et les emprisonnements causèrent des souffrances aux
familles, le plus grand problème pour l’Eglise était son incapacité d’acquérir et de
conserver les fonds nécessaires pour construire des temples, faire l’oeuvre
missionnaire, publier des documents et pourvoir au bien-être des saints. Les
dirigeants de l’Eglise réussirent à porter leur cas devant la Cour Suprême des
Etats-Unis, arguant que la confiscation des biens de l’Eglise en vertu de la loi
Edmunds-Tucker était inconstitutionnelle. Mais en mai 1890, la Cour maintint, par
cinq voix contre quatre, le caractère constitutionnel de tout ce que le
gouvernement avait fait en vertu de la loi Edmunds Tucker. Les saints furent déçus
par la décision, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour empêcher la
destruction économique imminente de l’Eglise.
La perte graduelle du droit de vote augmenta la détresse de l’Eglise. La loi
Edmunds-Tucker prévoyait la perte des droits civils pour quiconque était accusé
de polygamie ou refusait de s’engager à obéir aux lois contre la polygamie. Dès
1890, quelque douze mille citoyens d’Utah étaient privés de leur droit de vote. En
Idaho, où il y avait plusieurs localités de saints dans la partie sud-est de l’Etat, le
corps législatif supprima le droit de vote de tous les membres croyants de l’Eglise
en exigeant des électeurs qu’ils jurent qu’ils n’appartenaient pas à une Eglise qui
croyait au mariage plural. En février 1890, la Cour Suprême des Etats-Unis
confirma le caractère constitutionnel de cette prestation de serment imposée par
l’Idaho. Cette décision encouragea les adversaires des saints d’Utah, qui
envoyèrent des représentants à Washington essayer d’imposer un serment
similaire aux citoyens d’Utah. Le projet de loi Cullom-Strubble fut ainsi introduit,
et il sembla vraisemblable au printemps 1890 qu’il allait être adopté. Il aurait privé
tous les membres de l’Eglise dans tout le pays de leurs droits fondamentaux
de citoyens.
Au cours de cette période difficile, l’Eglise eut plusieurs avocats influents dans
la capitale du pays. Il s’agissait de John T. Caine, délégué de l’Utah au Congrès,
John W. Young, ancien membre de la Première Présidence et maintenant
entrepreneur de chemins de fer, Franklin S. Richards, principal homme de loi de
l’Eglise et fils de Franklin D. Richards, et George Ticknor Curtis, non-membre de
l’Eglise. De temps en temps George Q. Cannon et Joseph F. Smith, de la Première
Présidence, et d’autres autorités de l’Eglise, intervenaient aussi auprès des
politiciens de Washington. Ces hommes s’efforcèrent entre autres d’obtenir que
l’Utah devienne un Etat. Grover Cleveland, président des Etats-Unis, et ses
collègues démocrates, n’étaient pas contre ce projet, mais leurs efforts ne suffirent
pas pour le réaliser avant de perdre face au parti républicain lors des élections
de 1888.
En Utah, du fait que beaucoup de membres de l’Eglise perdaient leur droit de
vote, le parti libéral acquit de l’influence. La vigueur de sa croisade politique ne le
cédait en rien à celle des autorités fédérales. En utilisant une tactique illégale de
vote, le parti libéral réussit à se rendre maître en 1889 du gouvernement de la ville
d’Ogden. Ensuite, il se mit à faire campagne à Salt Lake City, où des élections
devaient avoir lieu en février 1890. Les non-membres de l’Eglise furent aidés par