histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
protection de Dieu et nous demandèrent de leur écrire pour leur raconter nos
succès parmi les tribus plus à l’est15 .»
L’hiver était là lorsque les intrépides missionnaires quittèrent Sandusky pour
Cincinnati, et ils firent tout le chemin à pied. L’hiver 1830-31 est connu dans les
annales du midwest comme l’hiver de la neige profonde. La dernière partie de
décembre 1830 fut «glaciale, une masse tourbillonnante et aveuglante de neige et
un ciel menaçant, de plomb, propres à rendre cette tempête capable de paralyser
cette région de la prairie. Elle semble avoir persisté avec la même violence pendant
des jours, d’abord un phénomène étonnant, ensuite une terreur, un cauchemar
lorsqu’elle devint une menace pour la vie des hommes et des animaux16 ». A
Cincinnati (Ohio), cinq jours avant Noël, les missionnaires montèrent à bord d’un
bateau à vapeur en route pour Saint-Louis. Mais des blocs de glace obstruaient
l’Ohio, les obligeant à débarquer à Cairo (Illinois) et à continuer à pied. A trente
kilomètres de Saint-Louis, un orage hurlant, de pluie et de neige, leur imposa une
semaine de retard et laissa en certains endroits une épaisseur de neige de près
d’un mètre.
Ils continuèrent lentement leur chemin vers l’ouest, pataugeant dans une neige
qui leur venait aux genoux pendant des jours entiers, sans une seule maison ni un
feu, «le vent glacial du nord-ouest nous soufflant sans cesse dans la figure, et sa
morsure nous arrachait presque la peau», écrit Parley. Le froid était si intense que
la neige ne fondit pas, même à midi, du côté sud des maisons, pendant près de six
semaines. Sur cinq cents kilomètres, ils portèrent leurs vêtements, leurs livres et
leur nourriture dans des sacs à dos. Tout ce qu’ils avaient à manger était du pain
de maïs gelé et du porc cru. Parley dit: «Le pain était si gelé que nous ne pouvions
pas le mordre ni en pénétrer aucune autre partie que la croûte.» Pendant un mois
et demi ils voyagèrent de Kirtland à Independence, subissant la fatigue et les
souffrances. Le 13 janvier 1831, ils arrivèrent à Independence (Missouri), frontière
occidentale la plus lointaine des Etats-Unis17 .
P RÉDICATION DE L’EVANGILE
En approchant de leur destination, les missionnaires s’installèrent chez le
colonel Robert Patterson sur la frontière ouest du Missouri, tandis qu’ils
attendaient que le temps se modère. Vers le 1er février, Peter Whitmer et Ziba
Peterson ouvrirent un atelier de tailleur à Independence pour gagner les fonds
nécessaires tandis qu’Oliver Cowdery, Parley P. Pratt et Frederick G. Williams
entraient sur le territoire indien pour prêcher et présenter le Livre de Mormon18 .
Ils trouvèrent un auditeur en William Anderson, le chef âgé des Delawares, fils
d’un père scandinave et d’une mère indienne. Le chef ne s’était pas montré
disposé à écouter d’autres chrétiens, mais il se laissa finalement persuader
d’écouter les missionnaires. Oliver Cowdery fut invité à parler devant une
quarantaine de chefs tribaux confortablement assis dans la tente du chef. Il gagna
vite leur confiance en racontant le long et difficile voyage qu’ils avaient fait depuis
l’est pour leur apporter la nouvelle du Livre de Mormon. Il parla de la situation
dramatique actuelle des Indiens: jadis, ils étaient nombreux, maintenant ils étaient