histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

APOSTASIE À KIRTLAND, 1836-38
U NE « GRANDE APOSTASIE»
Tandis que la mission britannique grandissait et se fortifiait, l’apostasie
continuait à affaiblir l’Eglise à Kirtland. Caroline Barnes Crosby écrivit tristement:
«Beaucoup de nos amis les plus intimes étaient parmi les apostats.
«... Ils comptaient parmi nos voisins et nos amis les plus proches. Nous avions
eu de merveilleuses relations, et nous nous rendions entre amis à la maison
de Dieu23 .»
En août 1837, tandis que Joseph Smith et la plupart des membres du Collège des
Douze étaient partis en mission, Warren Parrish, ancien greffier du prophète et
officier de la Kirtland Safety Society, et John Boynton, membre des Douze,
conduisirent un groupe armé de pistolets et de grands couteaux-poignards et
tentèrent de s’emparer du temple. Prises de panique et de terreur, plusieurs
personnes sautèrent par les fenêtres du temple. La police réussit à maîtriser
l’émeute et à éjecter les hommes. Quand le prophète revint, ces hommes furent
disqualifiés à cause de ce qu’ils avaient fait. Ceux qui manifestèrent une contrition
sincère furent réadmis.
Mais en automne, lorsque Joseph Smith et Sidney Rigdon partirent pour le
Missouri, les troubles recommencèrent. Warren Parrish, John F. Boynton, Luke
Johnson et trente autres parmi les principaux citoyens organisèrent un groupe
appelé The Old Standard, ou l’Eglise du Christ. Ils se considéraient comme des
réformateurs, insistant sur le fait que Joseph Smith était un prophète déchu qui,
avec d’autres autorités de l’Eglise, s’était écarté de la vraie foi. Le groupe chercha
à renverser l’Eglise, à prendre le contrôle du temple tout en enseignant la plupart
des doctrines de l’Eglise, mais en rejetant le Livre de Mormon et en discréditant
Joseph Smith et la prêtrise. Il rencontra l’opposition de Martin Harris, qui, quoique
étant lui-même dans un état d’apostasie, témoigna que le Livre de Mormon était
vrai et que ceux qui le rejetaient seraient damnés.
A la suite de cette apostasie, cinquante membres éminents de l’Eglise furent
excommuniés sous la direction de Joseph Smith, mais les problèmes continuèrent
à couver. Plusieurs apostats tourmentèrent les membres fidèles à coup de procès
et en les menaçant de la perte de leurs biens. Les antimormons ajoutèrent leur
quote-part en boycottant et en excluant ceux qui étaient fidèles au prophète et à
l’Eglise, et en leur refusant des emplois. Hepzibah Richards, soeur de Willard
Richards, a écrit ce qui suit:
«Ces trois derniers mois, notre peuple a été balayé par la tempête, et parfois les
vagues ont été sur le point de nous engloutir ...
«Un esprit terrible règne dans le sein de ceux qui sont opposés à l’Eglise. Ils sont
au-dessus des lois et en dessous de tout ce qui est digne de louanges. Leur but
principal semble être d’obtenir tous les biens de l’Eglise pour rien ou pas grandchose
et de les chasser [les saints] de ce lieu24 .»
«Entre novembre 1837 et juin 1838, deux à trois cents saints de Kirtland,
probablement, se retirèrent de l’Eglise, ce qui représentait dix à quinze pour cent
des membres de là-bas25 .» La «grande apostasie» déborda aussi un peu vers le
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