histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
également d’amitié avec des gens de l’Utah qui étaient opposés à l’Eglise et
représenta le ministère public dans «l’affaire B. H. Roberts, ce qui eut pour résultat
l’exclusion de Roberts du Congrès des Etats-Unis2 ».
Frère Roberts étant polygame, ses adversaires purent recueillir dans tout le pays
plus de sept millions de signatures pour une pétition proposant qu’il ne soit pas
autorisé à occuper son siège au Congrès. C’était, à cette époque, la pétition ayant
obtenu le plus grand nombre de signatures dans l’histoire des Etats-Unis. Mais, dit
Lorenzo Snow: «Comme le dit plus tard Roberts, ‹la tempête était l’équivalent d’un
moustique atterrissant sur la lune3 ›.»
Après être arrivé à Washington, le député Roberts constata qu’on ne lui
permettrait d’occuper son siège au Congrès que lorsque la question de la pétition
aurait été réglée. Il se prépara entre-temps à se défendre, lui et son droit de
polygame d’être membre du Congrès. Le débat fit rage pendant quinze mois.
L’opposition, motivée par toute une série de raisons religieuses, morales et
politiques, s’unit dans ses efforts pour refuser à Roberts son siège au Congrès.
Certains attaquèrent l’Eglise en lançant l’accusation que beaucoup de ses
polygames entretenaient toujours plus d’une famille, tandis que d’autres
accusaient les mormons de ne pas entretenir leurs femmes et leurs enfants. Ils
attaquèrent les membres qui croyaient que le mariage plural était voulu de Dieu et
en condamnèrent d’autres pour en avoir abandonné la pratique. Une autre
accusation qu’ils portèrent fut que l’Eglise avait abandonné la pratique du mariage
plural mais n’avait pas cessé d’y croire. Et finalement les saints furent accusés à la
fois d’aimer et de ne pas aimer les enfants d’anciennes unions polygames4 .
La controverse fut souvent portée à la une des principaux journaux du pays. Les
femmes du pays qui croyaient que le mariage plural était avilissant pour les
femmes s’opposèrent aussi à Roberts; certains politiciens en tirèrent la conclusion
que c’était la pression exercée par ces suffragettes qui avait provoqué son
exclusion. Entre-temps, les caricaturistes et les satiristes le montrèrent si souvent
en caricature qu’on le reconnaissait partout où il allait.
Juste avant le vote final, frère Roberts, fatigué mais bien décidé, se vit accorder
une dernière défense. Lui qu’on appelait dans certains cercles «l’orateur forgeron»
parce qu’il avait été forgeron dans sa jeunesse, conclut sa défense en disant:
«En parlant de l’affaire Roberts, certains journaux ont dit: ‹Marquez cet homme
de la flétrissure de la honte et renvoyez-le à son peuple.› Monsieur le Speaker, je
remercie Dieu de ce que le pouvoir de m’infliger la flétrissure de la honte se situe
tout à fait au-delà des compétences de cette Chambre, aussi noble qu’elle soit. Le
pouvoir d’infliger la flétrissure de la honte repose sur chaque homme et sur
personne d’autre. Le Dieu Tout-Puissant ne l’a conféré à personne d’autre. J’ai
vécu, jusqu’à ce jour, en toute bonne conscience, en conformité avec les
enseignements moraux de la communauté dans laquelle j’ai été élevé, et je ne
connais, dans ma vie, aucun acte honteux. Flétrissez-moi ou expulsez-moi, je
quitterai cette auguste salle la tête haute et le front serein et je parcourrai la terre
de Dieu comme les anges parcourent les nuages, sans éprouver le moindre
sentiment de honte.›