histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

George A. Smith (1817-75) participa au
camp de Sion, fut missionnaire, apôtre,
conseiller dans la Première Présidence de
l’Eglise, historien de l’Eglise et membre du
corps législatif de l’Utah. Il était cousin de
Joseph Smith.
LA GUERRE D’UTAH
Le 7 septembre, Stewart Van Vliet, capitaine du corps d’intendance, arriva à Salt
Lake City pour prendre les dispositions pour que l’armée ait de la nourriture et du
fourrage à son arrivée. Il tenta d’assurer les dirigeants de l’Eglise des intentions
pacifiques de l’armée. Il fut le premier contact officiel que les saints avaient avec
l’armée ou le gouvernement depuis que les problèmes avaient surgi. Traité avec
bonté, Van Vliet eut un entretien avec les dirigeants de l’Eglise, inspecta les
dispositions qu’ils avaient prises pour résister et assista à une réunion publique
dans le vieux tabernacle, où il entendit beaucoup de personnes rappeler les
persécutions du Missouri et de l’Illinois. Les orateurs insistèrent sur le fait que le
peuple brûlerait ses maisons, détruirait ses récoltes et harcèlerait les troupes avant
de leur permettre d’entrer dans la vallée. Les saints s’engagèrent à soutenir
unanimement la politique de résistance de Brigham Young.
Van Vliet acquit la conviction que les mormons n’étaient pas en rébellion contre
l’autorité des Etats-Unis, mais qu’ils estimaient avoir le droit de se préparer à se
défendre contre une invasion militaire non justifiée. N’ayant pas réussi à prendre
des dispositions pour les troupes, il retourna jusqu’à l’armée et puis à Washington,
où il se montra chaud partisan d’une réconciliation pacifique. Il était accompagné
de John M. Bernhisel, délégué de l’Utah au Congrès, qui apporta d’autres lettres à
Thomas L. Kane.
Entre-temps, Brigham Young mettait ses projets en application. A la miseptembre
1857, il proclama la loi martiale dans le Territoire et interdit l’entrée aux
forces armées. Il ordonna à la Légion de Nauvoo de se préparer contre l’invasion.
Dans presque toutes les communautés d’Utah, les préparatifs de défense furent
accélérés. Il commanda aussi aux évêques des villages de se préparer à tout brûler
si les hostilités éclataient.
M ASSACRE DE M OUNTAIN M EADOWS
La semaine même où le capitaine Van Vliet faisait son apparition à Salt Lake City,
un événement tragique se produisait à près de cinq cents kilomètres au sud; pour
le comprendre, il faut se placer dans le contexte de l’hystérie de guerre suscitée par
l’approche des troupes fédérales d’Utah. Dès que l’on apprit qu’une armée
arrivait, George A. Smith, qui était responsable des colonies du sud, se rendit dans
le sud de l’Utah pour mobiliser les troupes et mettre la région sur pied de guerre.
C’est vers ce même moment que le convoi Fancher—compagnie d’émigrants
composés de plusieurs familles de l’Arkansas et d’un groupe de cavaliers qui se
donnaient le nom de Chats sauvages du Missouri—traversa le centre de l’Utah. Il
prit l’itinéraire du sud vers la Californie parce que la saison était avancée. Du fait
que l’Utah était sous la loi martiale, les émigrants ne purent acheter ni céréales ni
matériel. Mais certains des voyageurs chapardèrent des choses aux fermiers
locaux. Certains se vantèrent aussi d’avoir participé au massacre de Haun’s Mill,
au meurtre de Joseph Smith et à d’autres interventions d’émeutiers contre les
mormons. Un petit nombre de colons locaux virent un lien entre le groupe venu
de l’Arkansas et l’assassinat récent de Parley P. Pratt dans cet Etat. Certains des
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