histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Thomas Sharp devint un des principaux
adversaires de l’Eglise en Illinois et rassembla
l’opposition dans les colonnes de son
journal, le Warsaw Signal.
CONFLITS CROISSANTS EN ILLINOIS
avaient conservé un léger avantage dans l’ouest de l’Illinois, quand les saints
commencèrent à arriver en 1839. Les deux partis politiques espéraient que les
nouveaux citoyens les aideraient dans leur cause.
Mais dans le comté de Hancock, les sentiments ne tardèrent pas à se polariser
sur la croissance rapide de Nauvoo et d’autres communautés mormones. Les
citoyens de Warsaw, localité située à vingt-sept kilomètres au sud de Nauvoo,
devinrent inquiets et jaloux de l’hégémonie économique, politique et religieuse
croissante de la ville mormone. C’est à Warsaw et à Carthage, siège du comté de
Hancock situé à vingt-sept kilomètres à l’est de Nauvoo, que les sentiments
antimormons commencèrent à prendre forme en Illinois.
Afin de favoriser la bonne volonté, les dirigeants de l’Eglise invitèrent Thomas
Sharp, ancien homme de loi et rédacteur du Warsaw Signal, à la cérémonie de la
pose de la pierre angulaire du temple, le 6 avril 1841. En assistant aux
manifestations du jour, parmi lesquelles un défilé et un banquet somptueux, et en
écoutant Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Eglise parler des perspectives de
croissance de Nauvoo et du royaume de Dieu, Thomas Sharp acquit la conviction
que le mormonisme était plus qu’une religion. Il y vit un mouvement politique
antiaméricain dangereux visant à la domination d’un vaste empire. A son retour à
Warsaw, il lança une campagne vigoureuse contre l’Eglise dans les colonnes de son
journal, prétendant que l’intention de Joseph Smith était d’unir l’Eglise et l’Etat; il
prétendit que les saints possédaient trop de pouvoir et d’autonomie dans leur
charte de Nauvoo.
En juin 1841, Sharp contribua à former, au comté de Hancock, un parti politique
antimormon, qui tint des assemblées à Warsaw et à Carthage et organisa des
réunions publiques dans d’autres localités plus petites. C’est ainsi que des
membres des deux partis politiques nationaux s’unirent contre l’Eglise. Lors des
élections du comté en juillet, un groupe de candidats antimormons fut élu, ce qui
contrecarra l’influence politique des saints, alors même qu’ils votaient en bloc.
Mais comme les saints des derniers jours continuaient à affluer dans le comté de
Hancock, et, parmi eux, beaucoup de membres britanniques qui devinrent
rapidement citoyens américains, la puissance politique des saints grandit et ne fit
qu’accroître l’hostilité de leurs nouveaux ennemis du comté de Hancock.
Entre-temps, les saints avaient trouvé un ami chez un des dirigeants du parti
démocrate de l’Illinois, le juge Stephen A. Douglas, de la Cour suprême de l’Etat.
Tandis qu’il était secrétaire d’Etat, Douglas avait contribué à assurer le vote de la
charte de Nauvoo par le corps législatif de l’Illinois.
Lorsqu’au début de juin 1841, il rendit visite aux membres de l’Eglise du comté
d’Adams, Joseph fut arrêté pour s’être enfui de l’Etat du Missouri. Mais à Quincy,
Joseph obtint un ordre d’habeas corpus, qui lui permit de faire appel au juge
Douglas, lequel consentit à examiner l’affaire quelques jours plus tard au tribunal
de circuit de Monmouth, à cent vingt kilomètres au nord-est de Nauvoo.
Lorsque le procès s’ouvrit le 9 juin, la salle du tribunal était bondée de
spectateurs attirés par le lynchage possible de Joseph Smith. Le juge Douglas mit
à deux reprises le shérif à l’amende parce qu’il ne maintenait pas le bon ordre
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