histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Reed Smoot (1862-1941) fit preuve, dans
sa jeunesse, d’une énergie et d’une ambition
considérables dans les Cooperative and
Woolen Mills de Provo. Il devint finalement un
homme d’affaires prospère qui détint des
postes importants dans un certain nombre
d’entreprises d’Utah. Il fut aussi, pendant des
années, membre du conseil d’administration
de l’Académie Brigham Young.
En 1900, Lorenzo Snow l’ordonna apôtre.
Pendant trente de ses quarante et un ans au
Conseil des Douze, il fut sénateur d’Utah.
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HISTOIRE DE L’EGLISE DANS LA PLÉNITUDE DES TEMPS
que le sénateur Smoot emportait de loin la faveur du public7 . Pendant ses trente
ans de présence au Sénat, il en devint un des membres les plus influents et les plus
puissants et eut l’occasion de fréquenter présidents, premiers ministres, rois et
reines du monde. Mais ses débuts de membre de cette honorable assemblée ne
laissaient cependant pas prévoir un tel succès.
En 1906, peu après l’enquête sénatoriale dans l’affaire Smoot, un des amis de
Joseph F. Smith en vint à la conclusion que frère Smoot ne devait pas être réélu;
tandis qu’il revenait d’Europe avec le président Smith, il aborda ce sujet «aussi
prudemment et aussi adroitement» que possible. Le président Smith l’écouta
jusqu’au bout, puis tapa du poing sur la main courante qui les séparait et dit avec
force: «S’il y a bien une chose pour laquelle l’inspiration de l’Esprit du Seigneur
m’a été donnée avec force et clarté c’est bien en ce qui concerne Reed Smoot, à
savoir qu’au lieu de le retirer, il faut le maintenir au Sénat des Etats-Unis8 .»
Mais l’approbation divine accordée à la campagne pour obtenir une place au
Sénat n’avait pas garanti la victoire. En 1902, les sénateurs étaient élus par les
législateurs des Etats, pas par le vote populaire; c’est pourquoi frère Smoot
commença à organiser ses partisans dans le corps législatif de l’Utah pour assurer
son élection. En janvier 1903, il reçut quarante-six votes dans le corps législatif
dominé par les républicains; ses adversaires en remportèrent seize au total. Un
apôtre était maintenant sénateur des Etats-Unis.
Quelques jours après sa victoire, un groupe de dix-neuf citoyens de Salt Lake
City protesta auprès du président des Etats-Unis contre l’élection du sénateur. Il
l’accusa d’être «membre d’un groupe permanent de quinze hommes qui,
constituant les autorités dirigeantes de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des
Derniers Jours, ou Eglise ‹mormone›, s’arrogent, et se voient accorder par leurs
disciples, le droit de prétendre à l’autorité suprême, divinement confirmée, de
façonner la croyance et de dominer la conduite de ceux qui sont sous leur
direction, dans tous les domaines quels qu’ils soient, civils et religieux, temporels
et spirituels9 ». Les mêmes groupes qui s’étaient opposés quatre ans plus tôt à
l’installation de B. H. Roberts à la Chambre des représentants ne tardèrent pas à
s’unir pour former une opposition populaire au sénateur Smoot. Un des journaux
à sensation du pays imprima à la une le couplet suivant, qui était symptomatique
de l’attitude des gens à l’époque.
Ne peux-tu comprendre que tu n’es pas désiré?
Ne vois-tu pas qu’un apôtre n’est pas à sa place parmi une bande de politiciens?
Ne vois-tu pas que tu ne conviens pas?
Smoot,
Quitte
Washington et la compagnie des gentils.
Retourne, fais tes valises,
Prends tes jambes à ton cou, retourne chez toi,
Décampe, Smoot, décampe10 .
Lorsqu’à la fin de février 1903, frère Smoot arriva à Washington, le sénateur J. C.
Burrows présenta la «protestation des citoyens» à la commission des privilèges et