histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Au cours de l’année scolaire 1912-13, le
séminaire de Granite, à Salt Lake City, abrita
les premiers cours de séminaire pendant les
heures libérées par l’école, et soixante-dix
élèves y assistèrent. L’année suivante, Guy C.
Wilson fut engagé comme professeur à
temps plein.
Bien que conçue comme programme
expérimental, l’idée du séminaire se répandit
rapidement à cause de son succès. Dix ans
plus tard, près de cinq mille étudiants étaient
inscrits au séminaire, et ce chiffre fut plus
que doublé lorsque le premier institut de
religion, situé à Moscow (Idaho), fut créé en
1926-27. Au milieu des années 1980, plus de
deux cent vingt-cinq mille élèves étaient
inscrits au séminaire.
CHANGEMENTS ET CONSTANCE
U NE ORIENTATION NOUVELLE DANS L’ ENSEIGNEMENT DE L’EGLISE
Dès avant la Première Guerre mondiale, les saints des derniers jours se rendirent
compte qu’ils ne pouvaient pas continuer à soutenir deux systèmes
d’enseignement. L’Eglise ne pouvait pas construire suffisamment d’écoles,
appelées alors académies, pour tous les enfants des familles membres. Pour les
membres, c’était un fardeau de soutenir les écoles publiques imposées par la loi et
en même temps fournir des fonds pour le fonctionnement des écoles locales de
l’Eglise. C’est ainsi qu’à partir de 1920, la plupart des académies furent
transformées en écoles publiques ou converties en facultés universitaires et en
écoles normales.
Pour s’assurer que les jeunes de l’Eglise reçoivent une formation religieuse
quotidienne, l’Eglise créa des séminaires dans le voisinage immédiat des lycées
publics, en commençant en 1912 par la Granite High School à Salt Lake City.
Certains districts scolaires locaux libérèrent des heures de cours, et l’on construisit
des bâtiments distincts des lycées. On engagea des enseignants qualifiés, et le
système tout entier fut supervisé par un bureau général de l’éducation et un
commissaire désigné par l’Eglise. C’est ainsi que commença le grand système
des séminaires.
Comme un nombre croissant de saints des derniers jours suivaient, dans les
années 1920, les cours des facultés universitaires et des universités, certains
membres de l’Eglise commencèrent à se préoccuper de savoir comment les
étudiants allaient intégrer l’instruction profane à leur religion. Le début des
années 1920 fut marqué par l’accroissement de la réputation des sciences et le
déclin de l’influence et du pouvoir des Eglises. Une oeuvre populaire de
l’époque s’intitulait A History of the Warfare of Science with Theology in Christendom
[Histoire de la guerre entre la science et la théologie dans le monde chrétien] et
avait été écrite par Andrew Dixon White, distingué professeur d’histoire et
président de l’université Cornell. Il s’attaquait vigoureusement aux doctrines
chrétiennes fondamentales, qu’il qualifiait de «menace à l’évolution normale de
la société15 ». Son livre fut considéré comme l’autorité susceptible d’aider les
étudiants en sciences à comprendre la guerre philosophique entre la science et
le christianisme.
Au cours de cette période d’effervescence et de contestation, un groupe de
saints des derniers jours, à l’université d’Idaho, demanda l’aide de la Première
Présidence à cause du grand nombre d’étudiants mormons qu’il y avait là-bas et
qui n’avaient pas accès à une instruction donnée par l’Eglise pour compléter leur
formation profane. La Première Présidence répondit à leur appel et envoya J.
Wyley Sessions, récemment relevé comme président de la mission d’Afrique du
Sud, et sa femme, Madgeline, à Moscow (Idaho), avec l’autorité d’organiser un
programme pour ces étudiants de l’Eglise. En collaboration avec les autorités
universitaires, frère Sessions mit rapidement sur pied une organisation sociale et
donna, dans un cadre religieux, des cours sur les Ecritures et la morale, pour
lesquels les étudiants recevaient une unité de valeur de l’université.
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